Ontdek het Belize Barrier Reef

Het Belize Barrier Reef

Het Belize Barrier Reef huist 70 harde koraalsoorten, 36 zachte koraalsoorten, 500 vissoorten en honderden ongewervelde soorten. En dit is waarschijnlijk nog maar zo’n 10 procent van al het mariene leven wat er te vinden is, aangezien pas een klein deel van dit enorme rif volledig in kaart gebracht is. Het rif heeft een omtrek van ongeveer 137,000 voetbalvelden, dus je kan je voorstellen dat het even duurt om elke vis te tellen.

In 1996 werd het Belize Barrier Reef UNESCO Werelderfgoed status toegekend. Sindsdien zijn er steeds meer maatregelen genomen om het rif te beschermen: in 2010 werd Belize het eerste land ter wereld dat een compleet verbod legde op bodemvissen, en in 2015 werd offshore olieborden binnen 1 kilometer van het barrièrerif verboden. Ondanks deze initiatieven wordt het rif nog steeds bedreigd door onder andere het opwarmen van de oceaan en orkanen die steeds zwaarder worden.

Uitvalsbasissen voor het Belize Barrier Reef

In het noorden en het zuiden van Belize vind je drie fijne plekken die makkelijke toegang bieden tot het Belize Barrier Reef: Ambergris Caye, Caye Caulker en Placencia. Een verblijf op een van deze sfeervolle plekken verzekert je een korte boottrip naar de prachtige locaties die eromheen liggen.

Ambergris Caye

Ambergris Caye is een van de populairste bestemmingen voor duikers in Belize. Het eiland wordt omringd door meer dan 45 duikstekken met ontzettend veel diversiteit, waaronder ondiepe koraaltuinen, steile wanden, diepe kloven, zeegrasbedden en een wrak. De variatie van de duikstekken rondom Ambergris Caye maakt het ook een fijne bestemming voor elke soort duiker: zowel ervaren als beginnend.

Vlakbij het eiland ligt het populaire Hol Chan Marine Reserve, een marinapark van ongeveer 18 vierkante kilometer aan koraalrif, zeegras bedden en mangrovebos. Het marinepark bevat een doorgang naar de open oceaan genaamd Shark Ray Alley, waar je oog in oog komt te zwemmen met groot pelagisch leven, waaronder meerdere soorten dolfijnen, verpleegsterhaaien en de bedreigde West-Indische zeekoe. Andere veelvoorkomende bewoners van het rif zijn gevlekte roggen, grote pijlstaartroggen, morenen, kreeftensoorten en zeeanemonen.

Caye Caulker

Ten zuiden van Ambergris Caye ligt het rustige Caye Caulker. Vanaf dit mooie eiland kan je vrijwel dezelfde duiklocaties aandoen als vanuit Ambergris Caye, maar de bezoekers van Caye Caulker beperken zich meestal tot het Caye Caulker Marine Reserve wat rondom het eiland ligt.

Coral Gardens is een prachtige snorkelplek bij Caye Caulker Marine Reserve. In het ondiepe water vind je, zoals de naam al doet vermoeden, een indrukwekkende koraaltuin waar je onder andere hersenkoraal, elandgeweikoraal en waaierkoralen in levendige kleuren kunt vinden. Ook heb je de kans om groene zeeschildpadden, pijlstaartroggen en verschillende tropische vissen te spotten.

Vlakbij vind je ook het Seahorse Reserve, een klein beschermd gebied waar je de kans krijgt om deze bijzondere diertjes in het wild te zien. Kleine geel en bruin-achtige zeepaardjes grijpen zich vast aan de koralen of het zeegras van het reservaat. Het Seahorse Reserve is toegankelijk vanaf een kleine steiger bij Iguana Reef Inn, waar je met een beetje geduld en een scherp oog de sierlijke bewegingen van de zeepaardjes kunt bewonderen.

Ook een fantastische ervaring vanuit Caye Caulker is een meerdaagse zeiltocht langs afgelegen en ontoegankelijke eilanden van het Belize Barrier Reef. De zeiltour neemt je mee weg van het toerisme naar kleine, onbewoonde eilandjes, mangroves en zanderige atollen. Je slaapt back to basic in een tentje op het strand, terwijl een chefkok de verse visvangst van de dag voor je bereidt.

Placencia

Placencia is een schiereiland in het zuidwesten van Belize waar je ontzettend mooi kan snorkelen. Elke snorkellocatie rondom Placencia heeft zijn eigen charme. Roggen, zeeschildpadden, hamerhaaien, zeekoeien, en talloze andere vissoorten maken deel uit van het delicate onderwaterleven in deze regio. De koraalriffen gaan hier vloeiend over in zeegrasvelden, die vol zitten met week- en schaaldieren – de favoriete voeding van roggen, verpleegsterhaaien en schildpadden.

Laughing Bird Caye verwelkomt je met ondiepe riffen en kleurrijke vissen, terwijl de Silk Cayes een wat ruigere ervaring bieden, waar je oog in oog kunt komen met nieuwsgierige verpleegsterhaaien en sierlijk zwemmende roggen. Het kiezen van een plek wordt hier een uitdaging! Ook is Placencia een fijne uitvalsbasis voor Glover Reef’s Atoll, dat op ongeveer 2 uur varen ligt.

Reizigers die tussen april en juni in Placencia zijn kunnen een unieke beleving toevoegen aan hun reis naar Belize: een ontmoeting met een grote vriendelijke reus, namelijk de walvishaai. De meeste kans om ze te bewonderen heb je tijdens de volle maan, maar ook dan kunnen er uiteraard geen garanties worden gegeven. Doordat walvishaaien best diep kunnen zwemmen, is een ontmoeting tijdens een duik iets groter.

De Atollen van het Belize Barrier Reef

Een atol is een ringvormig koraalrif met een lagune in het midden. Rondom het rif liggen vaak kleine eilandjes die bestaan uit koraalzand. De buitenkant van het rif loopt vaak steil af. Het Belize Barrier Reef kent drie grote atollen die een aantal iconische duiklocaties herbergen.

Lighthouse Reef Atoll

Lighthouse Reef is één van de drie atollen van het Belize Barrier Reef en maakt deel uit van het oostelijke deel van het rif. Lighthouse Reef is een van de best ontwikkelde en gezondste riffen van het Caribisch gebied. Je vindt er meerdere bedreigde diersoorten waaronder de Amerikaanse krokodil, karetschildpadden en groene zeeschildpadden.

The Great Blue Hole

In het midden van Lighthouse Reef vind je The Great Blue Hole, een groot maritiem zinkgat. Duizenden jaren geleden was het gebied waar The Great Blue Hole nu is, een grottensysteem dat boven water uitstak. Door het einde van de ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, steeg de zeespiegel aanzienlijk als gevolg van het smelten van ijskappen. Hierdoor werden de oude grotten onder water gezet, wat leidde tot instorting van de dakdelen van de grotten. Het resultaat is een indrukwekkende, ronde afgrond van ongeveer 300 meter in diameter en 125 meter diep, die we nu kennen als The Great Blue Hole. Deze plek wordt beschouwd als een van de mooiste duiklocaties ter wereld.

Turneffe Atoll

Turneffe Atoll is een gemakkelijk bereikbare atol met ideale duikomstandigheden het gehele jaar door, met zicht tussen de 15 en 40 meter. Het is de grootste en meest diverse atol van Belize, bestaande uit een netwerk van mangroves, lagunes en koraalriffen waardoor het een ideale leefomgeving is voor een grote hoeveelheid zeeleven. Ook is het een fijne locatie voor zowel beginnende duikers als ervaren duikers.

Turneffe Elbow is een van de beroemdste duikstekken van Turneffe, bekend om de sterke stroming waar veel hongerige vissen op af komen. Je hebt bij Turneffe Elbow de mogelijkheid om te driftduiken tussen de grote scholen snappers, groupers en barracuda’s. Bij deze duikstek zie je vaak ook adelaarsroggen, haaien en met wat geluk ook dolfijnen.

Sayonara Wreck is een vrachtschip dat tot zinken is gebracht in 1985, sindsdien is overgenomen door de zee en nu dient als een kunstmatig rif. Het biedt de perfecte schuilplaats aan morenen, tropische vissen en rifhaaien. Het schip ligt op zo’n 18 meter diepte en het zicht ligt tussen de 10 tot 30 meter.

Glover’s Reef Atoll

De derde en meest onontdekte atoll van het Belize Barrier Reef is Glover’s Reef. Deze atol is een echte verborgen parel waar je onaangetaste riffen en grote pelagische dieren vindt, zoals schildpadden, roggen, haaien en dolfijnen. Het biedt spectaculaire drop-offs, koraaltuinen en zandkanalen. Een aantal van de beste duikstekken bij Glover’s Reef zijn:

Long Caye Wall, een verticale drop-off die begint op 6 meter diepte en afloopt tot meer dan 30 meter. Deze duikplek is ideaal voor wandduiken waarbij je haaien, schildpadden en adelaarsroggen kunt tegenkomen. Ook vind je er zacht en hard koraal, met veel gorgonen en sponzen.

The Pinnacles zijn indrukwekkende, grote koraalformaties die torenhoog uit de zeebodem rijzen. De kleurrijke koraaltuinen worden omringd door talloze tropische vissen en ook hier heb je kans om bijzondere grote dieren zoals zeeschildpadden, roggen en haaien tegen te komen. Werkelijk een lust voor het oog!

Bij Manta Wall vind je gigantische koraalsoorten waar verpleegsterhaaien en tandbaarzen zwemmen met een formaat van misschien wel groter dan jijzelf. Ook is dit dé hotspot om sierlijke mantaroggen te spotten.

Stranden van het Belize Barrier Reef

Het Belize Barrier Reef kent ook meerdere kleine, paradijselijke eilandjes met idyllische witte zandstranden waar je perfect kan relaxen of vogels kan spotten! Deze stranden zijn de perfecte tussenstop tijdens een snorkel- of duiktrip naar het Belize Barrier Reef.

In het zuiden van Lighthouse Reef vind je Half Moon Cay. De oostkust van dit eilandje is een van de mooiste stranden van Belize, omringd door tientallen palmbomen, waar bedreigde zeeschildpadden hun eitjes leggen. Ook vind je er enorm veel vogelsoorten waaronder de zeldzame fregatvogel en roodpootgent.

Laughing Bird Caye ligt in het verre zuiden van het rif, vernoemd naar de kakelende zeemeeuwen die daar voorheen leefden. Het heeft een hagelwit zandstrand en enkele palmbomen waar je heerlijk onder kunt uitrusten tijdens een trip naar het Belize Barrier Reef.

Ambergris Caye kent twee prachtige openbare stranden: Tranquility Bay en Secret Beach. Dit tropische eiland in het noorden van Belize werd bezongen door Madonna en is een geweldige toegangspoort tot het Belize Barrier Reef.

Ook het eilandje Silk Caye is een prachtige zandbank om even uit te rusten tussen het snorkelen door. Het idyllische eilandje heeft niet meer dan een paar palmbomen en picknicktafels, wat het ultieme einde-van-de-wereld gevoel geeft.

Beste reistijd voor het Belize Barrier Reef

Vanwege het constante klimaat kun je het gehele jaar goed duiken in Belize. De beste tijd om te duiken is van juli t/m december. Van december tot april is er wat meer wind, waardoor het water wilder kan zijn met beperkter zicht. In de maanden april, mei en juni heb je tijdens volle maan de kans om te duiken met walvishaaien bij Placencia.

Duiken voor beginners en gevorderden

Het fijne aan het Belize Barrier Reef is dat er zo veel variatie is aan duikplekken dat er voor iedereen wel iets bij zit! Of je nou een gevorderde duiker op zoek naar uitdagende duikstekken bent, of een beginner die het nog even rustig aan wil doen, bij het Belize Barrier Reef kan iedereen een geweldige ervaring verwachten.

Locaties voor beginners: Hol Chan Marine Reserve, Shark Ray Alley en de riffen rondom Ambergris Caye en Caye Caulker zijn ideale plekken met kalme wateren en veel zeeleven.

Locaties voor gevorderden: The Elbow (Turneffe Atoll), The Great Blue Hole en Long Caye Wall (Glover’s Reef Atoll) bieden diepe drop-offs, sterke stromingen en grotere pelagische soorten.

Tips voor reizigers naar het Belize Barrier Reef

Duiken en snorkelen bij het Belize Barrier Reef is een onvergetelijke ervaring! Hier zijn wat essentiële tips voor een zorgeloze en indrukwekkende onderwaterervaring in Belize:

1. Kies de ervaring die bij jou past - Het Belize Barrier Reef kan aangedaan worden door zowel beginnende als gevorderde duikers en snorkelaars, maar het Belize Barrier Reef is ook een fantastische plek voor zeiltochten en eilandhoppen naar eilandjes met idyllische stranden. Geniet van deze bijzondere plek boven én onder water!

2. Respecteer de onderwaterwereld - Raak het koraal niet aan en sta niet op rif structuren: deze zijn zeer kwetsbaar en raken snel beschadigd. Vermijd ook altijd het aanraken van zeeleven zoals schildpadden en haaien, ook al lijken ze je dichtbij te benaderen.

3. Kies voor een rif-vriendelijke zonnebrandcrème - Veel zonnebrandcrèmes bevatten chemicaliën zoals oxybenzone en octinoxate, die schadelijk zijn voor het koraal. Kies een gecertificeerde rif-vriendelijke zonnebrandcrème en help de koralen van het rif gezond te houden.

4. Duik/snorkel met een gecertificeerde gids - Kies een eco-vriendelijke duik operator die zich inzet voor duurzaam toerisme en respect heeft voor het mariene ecosysteem. Deze gidsen hebben een echte passie voor het rif en zullen je de mooiste verhalen kunnen vertellen terwijl ze meewerken aan de bescherming van deze bijzondere natuur.

5. Let op het beste seizoen - Lees je in over de beste duiktijden voor Belize en houd rekening met seizoensgebonden ervaringen zoals het tegenkomen van walvishaaien.

6. Geniet van het moment - Het Belize Barrier Reef is een van de meest diverse, indrukwekkende mariene ecosystemen ter wereld. Neem de tijd om door het water te zweven en de natuur om je heen in je op te nemen!