Unique Bhutan

In de ochtend vlieg je van Delhi naar Paro. Tijdens de vlucht zie je de hoogste bergtoppen, waaronder Kanchenjunga en Jumolhari. Na aankomst op de luchthaven van Paro word je warm verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger en naar je hotel gebracht voor een korte oriëntatiesessie. Daarna bezoeken we de Kyichu-tempel, een van de oudste tempels van Bhutan. Deze tempel markeert de eerste introductie van het boeddhisme in Bhutan. Vervolgens gaan we naar de Paro Rinpung dzong, een fort uit de 17e eeuw dat nog steeds een belangrijke rol speelt in het spirituele en tijdelijke leven van de lokale bevolking. Op de terugweg maken we een korte stop in het centrum van Paro voor een wandeling.

Deze ochtend bezoeken we het Nationaal Museum, gehuisvest in de Paro Ta-Dzong, een oude wachttoren. Dit museum biedt een uitstekende introductie tot de cultuur en natuur van Bhutan. Na het museum rijden we naar de oude hoofdstad Punakha, langs de rand van Thimphu. We volgen de Pa Chu-rivier tot deze samenkomt met de Wang Chu-rivier. We stoppen bij de Dochula-pas (3050m) om de 108 Druk Wangyal-stupa's te bewonderen, gebouwd ter herdenking van de overwinning in 2003. Bij helder weer heb je hier een fantastisch uitzicht op de Bhutanese Himalaya. Daarna dalen we af naar de Punakha-vallei (1400m), ook wel de "vallei van de gekke monnik" genoemd. Hier wandelen we naar de Chimi Lhakhang-tempel, gewijd aan de legendarische Drukpa Kuenlay, bekend om zijn onconventionele zegeningen. Vervolgens rijden we naar onze lodge aan de rivier, langs het stadje Punakha en de indrukwekkende Punakha Dzong.

In de ochtend kun je naar de Khamsum Yuelay Namgyal-stupa wandelen, gebouwd door de Koningin Moeder voor de bescherming van de kroonprins. Na het ontbijt zijn er verschillende activiteiten mogelijk zoals meditatie, yoga of ontspannen. Vervolgens bezoeken we de Punakha Dzong, het winterverblijf van het monastieke lichaam van Bhutan. Deze dzong is een architectonisch meesterwerk met prachtig houtsnijwerk en schilderingen. We eindigen de dag met een bezoek aan Nobgang, de thuisbasis van de Koningin Moeders van Bhutan. Hier bezoeken we een moderne boerderij en het dorpsklooster.

Vandaag vertrekken we naar de Phobjikha-vallei (2895m), een van de mooiste valleien van Bhutan. Onderweg passeren we de Wangduephodrang-dzong, recentelijk gerenoveerd na een brand in 2012. Na de dzong rijden we verder naar de Black Mountains en bezoeken het Crane Information Center, waar we leren over de zeldzame zwartnekkraanvogels die hier overwinteren. De vallei staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en prachtige landschappen. We arriveren bij de charmante Gangtey Lodge, waar je kunt ontspannen of een boeddhistische gebedsdienst bijwonen.

Vandaag beginnen we met een bezoek aan het Gangtey-klooster, een van de belangrijkste kloosters van Bhutan, gevolgd door een prachtige wandeling door de Gangtey Nature Trail. Deze route voert ons langs boerderijen, velden en door pijnboombossen naar de moerassige vallei van Phobjikha, de winterhabitat van de zwartnekkraanvogels. 's Middags kun je kiezen uit activiteiten zoals mountainbiken, boogschieten of wandelen langs de Kuengathang-boerenweg naar een tempel gebouwd door de Koningin Grootmoeder. Deze activiteiten bieden een unieke kans om de lokale cultuur en natuur van dichtbij te ervaren.

Vandaag reizen we naar Thimphu, waarbij we de Lawala- en Dochula-passen oversteken. De Lawala-pas (3240m) biedt adembenemende uitzichten en is een ideale plek voor het ophangen van gebedsvlaggen. We stoppen bij het Lampelri Botanische Tuin om de benen te strekken en genieten van de flora, waaronder 46 soorten rododendrons. In de namiddag arriveren we in Thimphu, waar ons hotel zich in het hart van de stad bevindt. 's Avonds kun je een van de bekende restaurants in Thimphu proberen.

Deze ochtend verkennen we de bezienswaardigheden van de hoofdstad. We bezoeken de Grote Boeddha Dordenma, een gigantisch standbeeld dat uitkijkt over Thimphu. Daarna verkennen we de Takin Enclosure, waar je de zeldzame takin, het nationale dier van Bhutan, kunt zien. We bezoeken ook het Koninklijk Textielmuseum, de Nationale Gedenkchorten en de Changlimithang-boogschietbanen. De ochtend eindigt met een bezoek aan de bruisende weekendmarkt. Na een drukke ochtend en een stevige lunch, reizen we naar Paro om ons voor te bereiden op de volgende dag.

Een fantastische dag staat je te wachten! Vandaag maken we een vroege start voor de hike naar het iconische Tiger’s Nest. Het is een klim van ongeveer 600m en duurt twee tot drie uur. Het klooster, gebouwd tegen een klif, biedt een prachtig uitzicht en een spirituele ervaring. Het is een van de meest heilige plekken in Bhutan en de legende vertelt dat Guru Rinpoche hier op een tijgerin arriveerde om te mediteren. Na de hike keren we terug naar Zhiwa Ling en kunnen we, als de tijd het toelaat, een laatste bezoek brengen aan Paro voor wat laatste inkopen.