Beleef de heilige geschiedenis van Anuradhapura

Anuradhapura: Sri Lanka’s oudste koningsstad

Anuradhapura ontstond rond de vierde eeuw voor Christus en groeide uit tot een machtige hoofdstad die meer dan 1.300 jaar bloeide. Het was lang het politieke, religieuze en economische hart van Sri Lanka én de thuisbasis van de eerste koningen van het eiland. In deze periode ontwikkelde de stad zich tot een boeddhistisch heiligdom vol indrukwekkende kloosters en stoepa’s. In de elfde eeuw werd Anuradhapura uiteindelijk geplunderd en verlaten, waarna de jungle de stadsruïnes opslokte. Pas in de negentiende eeuw werd de stad herontdekt en gerestaureerd. Vandaag de dag is het een van Sri Lanka’s belangrijkste UNESCO Werelderfgoederen, waar je tijdens een rondreis Sri Lanka enorm veel leert over de geschiedenis en het boeddhisme.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Anuradhapura

De oude stad van Anuradhapura beslaat een groot gebied en is het beste te verkennen per fiets, of met een tuktuk. Om meer te leren over de historische tempelcomplexen en ruïnes kun je Anuradhapura het beste verkennen met een gids. Enkele bezienswaardigheden die je niet mag missen:

Jaya Sri Maha Bodhi: de heilige boom

De heilige boom Jaya Sri Maha Bodhi in Anuradhapura is een van de heiligste plekken van Sri Lanka. De vijgenboom groeide uit een nakomeling van de originele Bodhi-boom in India en werd ruim 2000 jaar geleden door prinses Sangamitta naar Sri Lanka gebracht. De boom staat symbool voor de verspreiding van het boeddhisme naar Sri Lanka en wordt daarom als heilig beschouwd. Pelgrims brengen hier nog dagelijks bloemen en wierookoffers. 

Mihintale

Mihintale is een heilige berg op 13 kilometer van Anuradhapura en dé bakermat van het boeddhisme in Sri Lanka. In de derde eeuw voor Christus ontmoette koning Devanampiya Tissa hier de Indiase monnik Mahinda. Deze ontmoeting luidde de verspreiding van het boeddhisme op het eiland in. Een trap met 1.840 treden leidt je langs stoepa’s, meditatiegrotten en de panoramische Aradhana Gala. De klim biedt niet alleen spirituele betekenis, maar ook adembenemende uitzichten op de omgeving. Zorg voor comfortabele schoenen en voldoende water, vooral tijdens warme dagen. 

Ruwanwelisaya Stoepa

De Ruwanwelisaya Stoepa in Anuradhapura is een van de heiligste en meest indrukwekkende boeddhistische monumenten van Sri Lanka. Koning Dutugemunu liet deze gigantische witte stoepa bouwen in de tweede eeuw voor Christus als symbool van de kosmos. Binnenin worden heilige relikwieën van Boeddha bewaard, die symbolisch worden beschermd door een rij stenen rondom de stoepa. Bezoek deze heilige plek het liefst tijdens zonsondergang, wanneer wierook en gebeden de sfeer extra magisch maken. Pelgrims lopen in stilte met de klok mee rond de stoepa, een eeuwenoude traditie vol spirituele betekenis.

Abhayagiri Vihara Stoepa

De Abhayagiri Vihara Stoepa in Anuradhapura was ooit een van de hoogste en invloedrijkste boeddhistische centra van Sri Lanka. Dit klooster trok monniken van over de hele wereld en speelde een grote rol in de verspreiding van boeddhistische kennis en kunst. De imposante stoepa wordt vandaag de dag omringd door ruïnes van tempels en beeldhouwwerken. Pelgrims lopen ook rond deze stoepa met de klok mee voor spirituele bezinning.

Thuparamaya Stoepa

De Thuparamaya Stoepa in Anuradhapura is de oudste boeddhistische stoepa van Sri Lanka en werd in de derde eeuw voor Christus gebouwd door koning Devanampiya Tissa. Volgens de overlevering bevat de stoepa een reliek van Boeddha, wat het een belangrijk pelgrimsoord maakt. In tegenstelling tot de imposante Ruwanwelisaya en Abhayagiri Vihara stoepa’s, onderscheidt Thuparamaya zich met een kleinere, klassieke bellenvorm en een unieke zuilencirkel.

"Ontdek Anuradhapura: de oude koningsstad vol stoepa’s, ruïnes en de heilige Jaya Sri Maha Bodhi-boom!"

Kuttam Pokuna

De Kuttam Pokuna (‘tweelingbaden’) in Anuradhapura vormen een meesterwerk van oude Singalese waterbouwkunde uit de 8e of 9e eeuw. Deze oude baden werden gebouwd voor boeddhistische monniken en tonen de geavanceerde waterbeheertechnieken van het oude Anuradhapura.De perfect symmetrische bassins dienden als badplaatsen voor monniken en illustreren de technische vooruitgang van die tijd. 

TIP: Combineer je bezoek aan Anuradhapura met een jeepsafari in Wilpattu National Park, op slechts een uurtje rijden. Na een dag vol tempels en eeuwenoude stoepa’s biedt Wilpattu een compleet andere ervaring, met uitgestrekte bossen, meren en wilde dieren zoals luipaarden en lippenberen. Begin je dag vroeg in Anuradhapura, verken de historische hoogtepunten en rijd in de middag naar Wilpattu voor een namiddagsafari!

Dresscode en gebruiken in Anuradhapura

Anuradhapura is een van de heiligste steden van Sri Lanka en nog steeds een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. Dit betekent dat er specifieke dresscodes en gebruiken zijn waar je tijdens reizen rekening mee moet houden, vooral bij tempels en religieuze sites. Hier is een overzicht van de belangrijkste richtlijnen:

1. Draag bescheiden kleding - Zorg ervoor dat schouders en knieën bedekt zijn tijdens je bezoek aan Anuradhapura. Een lange broek, rok of een sjaal over blote schouders is ideaal.

2. Schoenen en hoofddeksels uit - Voordat je een tempel betreedt, dien je je schoenen en hoofddeksel uit te doen. Dunne sokken kunnen prettig zijn tegen hete stenen of voor extra hygiëne.

3. Loop met de klok mee - Bij het betreden van heilige plekken zoals stoepa’s, loop je altijd met de klok mee als teken van respect.

4. Blijf stil en respectvol - Tempels en pelgrimsoorden zijn nog steeds plaatsen van gebed en meditatie. Vermijd daarom luid praten of storend gedrag.

5. Respecteer Boeddhabeelden - Maak geen selfies met Boeddhabeelden en sta of zit niet met je rug naar hen toe. Dit wordt als respectloos beschouwd.

6. Vraag toestemming voor foto’s - Monniken en pelgrims mag je niet zonder toestemming fotograferen. Vraag hiervoor altijd toestemming.

7. Vermijd lichamelijk contact met monniken - Vooral vrouwen dienen afstand te bewaren en geen fysiek contact te maken met monniken.

Accommodaties in Anuradhapura

Voor reizigers die de stad in alle rust willen verkennen, biedt Anuradhapura een aantal bijzondere accommodaties:

Uga Ulagalla

Het exclusieve Ulagalla Resort is een prachtige accommodatie in de culturele driehoek. Het is gelegen buiten Anuradhapura, op een mooie locatie tussen de bossen en rijstvelden. In het koloniale hoofdgebouw bevinden zich onder andere de receptie en het restaurant. Het verblijf bestaat uit allemaal losstaande villa’s, met loslopende apen, pauwen en rondom ook vele vogelsoorten.

Forest Rock Garden

Een bijzondere accommodatie in de culturele driehoek vlakbij het centrum van Anuradhapura. Het hotel is gebouwd in de stijl van Anuradhapura toen het nog een oude Koningsstad was. Royaliteit en sereniteit staan hier centraal en dat zie je goed terug. Door het terrein lopen kleine looppaden en bruggen.

Praktische informatie over Anuradhapura

Waar ligt Anuradhapura in Sri Lanka?

Anuradhapura ligt in het noordelijke binnenland van Sri Lanka, in de zogeheten culturele driehoek, ongeveer 200 kilometer ten noorden van Colombo.

Het klimaat in Anuradhapura

Anuradhapura heeft een warm, tropisch klimaat met het hele jaar door hoge temperaturen. De droge periode van februari tot september is het meest geschikt voor een bezoek aan de stad. Van oktober tot januari zijn er moessonregens, die kort en hevig kunnen zijn.

De beste reistijd voor Anuradhapura

De beste maanden om Anuradhapura te bezoeken zijn van februari tot september, wanneer het weer aangenaam en droog is. In juni vinden belangrijke boeddhistische festivals plaats. Dit maakt je bezoek extra bijzonder, maar het kan ook druk zijn. Lees hier meer over de beste reistijd voor Sri Lanka.

Anuradhapura combineren met andere bestemmingen in Sri Lanka

Anuradhapura is ideaal te combineren met andere bestemmingen in de culturele driehoek, zoals Polonnaruwa en Sigiriya. Ook een bezoek aan Wilpattu National Park, waar je kans hebt om luipaarden en olifanten te spotten, is een aanrader. Voor een ontspannen afsluiting van je reis kun je doorreizen naar de stranden van Trincomalee of de theevelden van Nuwara Eliya.