Festivals in Bhutan: een kleurrijke traditie

Kleurrijke festivals in Bhutan

Festivals, of tsechu’s, vormen het spirituele en sociale hart van Bhutan en vinden het hele jaar door plaats op verschillende bestemmingen in het land. Ze worden gehouden in de binnenplaatsen van imposante dzongs en tempels, waar monniken en dansers eeuwenoude verhalen uitbeelden met maskerdansen en rituelen. De festivaldata staan niet vast, maar zijn afhankelijk van de Bhutaanse maankalender, waardoor ze elk jaar op een andere datum vallen. Naast religieuze ceremonies zijn de festivals ook momenten van samenkomst, waar Bhutaanse gemeenschappen zich in hun mooiste kledij verzamelen en bezoekers zich kunnen onderdompelen in de lokale cultuur.

"Ontdek unieke festiviteiten en kleurrijke maskerdansen in Bhutan."

Punakha Drubchen & Punakha Tshechu | Punakha

Langs de oevers van de Pho Chhu-rivier in Punakha vindt elk jaar een van de meest historische festivals van Bhutan plaats. De Punakha Drubchen herdenkt de overwinning van de Bhutaanse strijders op Tibetaanse indringers in de 17e eeuw. In de binnenplaats van de imposante Punakha Dzong zie je krijgers in traditionele kledij indrukwekkende veldslagen naspelen, terwijl monniken gebeden voordragen. Enkele dagen later volgt het Punakha Tshechu, een feest van toewijding en kleur met de beroemde maskerdansen.

Periode: februari en maart

Paro Tsechu | Paro

Wanneer de lente haar intrede doet en de heuvels rondom Paro in bloei staan, vindt hier een van de grootste festivals van Bhutan plaats: het Paro Tsechu. In de binnenplaats van de eeuwenoude Rinpung Dzong voeren monniken en dansers hun betoverende cham-dansen uit, gehuld in felgekleurde gewaden en maskers. Het hoogtepunt is de onthulling van de immense thongdrol, een heilig doek dat slechts één keer per jaar wordt getoond bij zonsopkomst en dat geluk brengt aan iedereen die het aanschouwt. Combineer het festival met een hike naar het iconische Tigers Nest-klooster, dat in deze periode van het jaar extra indrukwekkend is.

Periode: maart en april

Haa Summer Festival | Haa vallei

Diep in de groene Haa-vallei, een van de meest ongerepte regio’s van Bhutan, komt de lokale cultuur in juli tot leven tijdens het Haa Summer Festival. In tegenstelling tot de religieuze tsechu’s is dit een viering van de inheemse Haap- en Layap-gemeenschappen, waarbij je kennismaakt met traditionele gebruiken, muziek en gerechten. Op uitgestrekte bergweiden zie je locals boogschieten en yaks racen, terwijl de lucht zich vult met de geur van vers geroosterde yakkaas en de smaak van boterige suja (boterthee). De Haa-vallei ligt op slechts een paar uur rijden van Paro, wat het een ideale dagtrip maakt tijdens een reis door Bhutan.

Periode: juli

Matsutake Festival | Ura, Bhumtang

In de dichte dennenbossen van Ura, in de Bumthang-regio, staat augustus in het teken van de beroemde Matsutake-paddenstoel. Dit festival brengt locals en reizigers samen in een zoektocht naar deze zeldzame delicatesse, die diep verscholen ligt onder de naaldbomen en een aardse, nootachtige geur verspreidt. Geniet op het festivalterrein van vers bereide matsutakegerechten, variërend van kruidige soepen tot smaakvolle roerbakgerechten. Dansers en muzikanten zorgen ondertussen voor een feestelijke sfeer.

Periode: augustus

Wangdue Phodrang Tshechu | Wangdue Phodran

Wanneer de herfst nadert, vult de binnenplaats van de Wangdue Phodrang Dzong zich met kleurrijke kostuums en opzwepende trommelgeluiden. Tijdens het Wangdue Phodrang Tshechu voeren monniken en dansers de Raksha Mangcham, of ‘dans van de ossenkoppen’, uit – een dramatisch schouwspel over karma en het dodenrijk. De maskers en gewaden zijn indrukwekkend en de dansen meeslepend, terwijl het publiek in traditionele zijde en brokaten stoffen aandachtig toekijkt. Dit festival is een belangrijk spiritueel moment voor de Bhutaanse bevolking en een kans om de diepgewortelde boeddhistische tradities van dichtbij te ervaren.

Periode: september

Thimphu Tshechu | Thimphu

Het hart van Bhutan klopt sneller wanneer de hoofdstad Thimphu verandert in een levendig spiritueel podium tijdens het Thimphu Tshechu, het grootste festival van het land. In de majestueuze Tashichho Dzong verzamelen duizenden pelgrims en reizigers zich om deel te nemen aan dit feest van dans en overgave. Maskerdansen, trommelceremonies en gebeden vullen de dagen, terwijl de stad zelf bruist van festiviteiten. In deze periode is Thimphu op zijn levendigst, met markten vol kleurrijke stoffen en kraampjes met traditionele snacks zoals ema datshi (chiligerecht).

Periode: september en oktober

Jambay Lhakhang Drup | Bumthang vallei

In de sfeervolle Bumthang-vallei, de spirituele kern van Bhutan, vindt in eind oktober of begin november het Jambay Lhakhang Drup plaats. Dit festival wordt gehouden bij de eeuwenoude Jambay Lhakhang-tempel en staat bekend om de mysterieuze Tercham, of ‘Vuurdans’, waarbij dansers naakt rondom een brandend vuur bewegen – een krachtig ritueel om boze geesten te verdrijven. Overdag vullen de binnenplaatsen zich met traditionele maskerdansen, terwijl de avond een bijna magische sfeer krijgt wanneer duizenden lampjes de tempel verlichten. Bumthang is in deze tijd van het jaar prachtig, met een mix van herfstkleuren en koele, heldere berglucht.

Periode: oktober en november

Trongsa Tsechu | Trongsa

Wanneer de winter haar intrede doet en de bergen bedekt zijn met een dun laagje sneeuw, verandert de Trongsa Dzong in een levendig decor voor het Trongsa Tsechu. Dit festival is intiemer en minder druk bezocht dan de tsechu’s in Paro en Thimphu, wat het een authentieke ervaring maakt. In de binnenplaats voeren monniken eeuwenoude rituelen uit, begeleid door de diepe klanken van Tibetaanse hoorns. Het hoogtepunt van het festival is de onthulling van de gigantische thongdrol, een spiritueel doek dat slechts één keer per jaar wordt getoond. Trongsa ligt centraal in Bhutan en is een belangrijke stop op de route tussen Thimphu en Bumthang, waardoor het festival perfect past in een rondreis door het land.

Periode: december en januari

Tips voor een bezoek aan een Bhutaans Festival

• Boek je reis op tijd – Festivals in Bhutan trekken veel bezoekers, waardoor accommodaties snel vol raken. Bespreek met je reisspecialist welke festivals goed passen binnen je reisroute.

• Draag gepaste kleding – Bedekkende kleding wordt gewaardeerd, bij voorkeur in ingetogen kleuren. Voor het betreden van tempels en dzongs dien je je schoenen uit te doen.

• Kom vroeg voor een goede plek – Bij populaire festivals zoals het Paro Tsechu of Thimphu Tsechu verzamelen bezoekers zich al vroeg. Door op tijd aanwezig te zijn, heb je een beter zicht op de maskerdansen en rituelen.