Dragon Kingdom Journey

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven van Delhi voor de vlucht naar Paro. Vanuit het vliegtuig zie je al een aantal van de hoogste bergtoppen ter wereld door het wolkendek verschijnen. Na aankomst op de luchthaven van Paro volgt een warm traditioneel welkom door onze lokale vertegenwoordiging. Na de landing in Paro verken je het indrukwekkende Rimpung Dzong, een imposant fort dat nog steeds dienstdoet als bestuurscentrum. Dit gebouw is onderdeel van de oude handelsroute van Bhutan naar Tibet, die door de Paro-vallei loopt. Een wandeling door het eeuwenoude Paro volgt, waar je oude Bhutanese architectuur kunt bewonderen. De Kyichu tempels zijn een volgende stop, en staan bekend als een van de eerste tempels van Bhutan en de Himalayas, gebouwd in 659 na Christus. 

Na het ontbijt staat de ochtend in het teken van een bezoek aan het Nationaal Museum in Paro Ta-Dzong. Vervolgens rijd je door naar de oude hoofdstad Punakha, langs Thimphu en de rivier Pa Chu. Er wordt een stop gemaakt bij de Dochula-pas, een bergpas op 3050 meter hoogte en spectaculair uitzicht op de besneeuwde toppen van de Himalaya. Dit staat bekend om het herdenken van de overwinning van de koning op Indiase militanten in 2003. De reis vervolgt naar de Punakha vallei en een bezoek aan de Chimi Lhakhang tempel, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd. Bhutanese koppels bezoeken deze tempel met de wens of dankbetuiging voor een nageslacht.

Vandaag gaan er wensen in vervulling! Je start je dag namelijk bij het idyllische Nobgang, een dorp met tempels en een nonnenklooster. Nobgang betekent ‘hill of wish fulfilling jewel’, ofwel de plek waar een vurige wensvervullende juweel ‘een Norbu’ gevonden werd! Daarnaast is Nobgang de geboortestad van de koningin van Bhutan. In Nobgang bezoek je een gemeenschapshuis waar vroeger gemediteerd werd en waar rondtrekkende wijzen verbleven. Hier ga je heerlijk genieten van authentieke, traditionele Bhutanese gerechten. Na deze heerlijke maaltijd is het tijd om bij een boeddhistisch nonnenklooster te stoppen. Let hier vooral op alle traditionele beeldhouwwerken en schilderingen. Onderweg terug naar Punakha maak je een stop bij Punakha Dzong, ofwel het ‘Paleis van Groot Geluk’. Hier zijn alle Drakenkoningen van Bhutan gekroond en dient hedendaags als winterverblijf voor Je-Khenpo, de opperste abt van Bhutan.

Vandaag start de dag met een mooie reis door het Black Mountains gebergte, richting Trongsa. Onderweg breng je een bezoek aan de Wangduephodrang Dzong, wat na een verwoestende brand in 2011 recent herbouwd is. Ook maak je een stop bij de Pelela-pas, waar je de mogelijkheid hebt om kennis te maken met yakherders met traditionele yak-producten. Na deze stop vervolg je de reis richting de Chendebji stoepa, een Nepalese stoepa die is gebouwd om een demon te verdrijven. In de avond overnacht je in het Yangkhil Resort wat uitzicht biedt op de imposante Trongsa Dzong, bekend als de grootste Dzong van Bhutan. Deze Dzong staat voor morgen op de planning.  

Na een ochtend vol geschiedenis in de Trongsa Dzong en de uitzichttoren van de Ta-Dzong, begint de reis naar Bumthang. Bumthang staat bekend als de spirituele ziel van Bhutan, omdat hier veel van de oudste en meest belangrijke kloosters en tempels zijn gevestigd. Om deze regio te bereiken reis je door de Yotongla-pas op 3390 meter hoogte. Dit geeft een schitterend uitzicht op de vallei. Wanneer je de weg vervolgt kom je bij de Chumey Valley uit. Op deze route zie je hoe vrouwen het beroemde ‘yathra’ weven van jakhaar, en heb je de mogelijkheid om deze kleurrijke stiffen te kopen. Vanaf de Chumey valley steek je over bij de Kikila pas waar je afdaalt naar de Mountain Lodge waar je de aankomende nacht zal verblijven.

Vandaag staat in het teken van de spirituele stad Bumthang. Een bezoek aan de Jambay Lhakhang-tempel is een heerlijke start van de dag. Zoals vele tempels in Bhutan zijn er ook vele legendes rondom deze tempel. In de 7e eeuw besloot de Tibetaanse koning Songtsen Gampo 108 tempels te bouwen, verspreid over Tibet en de Himalaya. Het doel van deze tempels was om een demonische geest die de regio’s terroriseerde, vast te pinnen. De Jambay Lhakhang-tempel zou de linkervoet van de demon vastpinnen. Op deze manier wordt het boeddhisme versterkt en beschermd. Let bij het bezoek vooral op de architectuur van de tempel: erg indrukwekkend! Vanaf de tempel vervolgt de wandeling richting de Kurjey-tempels, ook wel bekend als ‘de afdruk van het eervolle lichaam’. Gedurende de wandeling zul je meer te weten komen achter de betekenis van deze naam. We dwalen vervolgens af langs de rivier de Chamkhar Chu naar het 15-eeuwe Tamshing-klooster en de Kenchosum Lhakhang. Hier ga je op verkenning van de Tang-vallei en het mysterieuze ‘brandende meer’. Hier gaat het verhaal rond dat Pema Lingpa de rivier indook en tevoorschijn kwam met schatten en een brandende lamp. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan de ‘Swiss farm’ voor lokale kaas en het bekende ‘Red Panda’ bier.

De weg die je na het ontbijt vervolgt, brengt je allereerst door het schilderachtige Phobjikha vallei. Hier steek je de bergpas Yongtongla op 3480 meter hoogte over. Na een aantal stops met schitterend uitzicht dalen we af naar Trongsa, waar een lunch op je staat te wachten. Dit is het startpunt van de tweede bergpas, de Pelela op 3420 meter hoogte. We volgen de route langs de Pelela pas richting de derde, lager gelegen bergpas Lawala op 3120 meter hoogte. Hier rijd je de Gangtey of Phobjika vallei binnen, bekend om haar uitgestrekte moerassige bodem. Dit trekt namelijk de zeldzame Zwartnekkraanvogels aan, die hier elke winter vanuit het Tibetaanse Plateau neerstrijken.

Begin de dag met een bezoek aan het Gangtey-klooster, gevolgd door een mooie wandeling langs de Gangtey Nature Trail. Deze wandeling brengt je door het pittoreske landschap van de Phobjikha-vallei, langs traditionele boerderijen en door dennenbossen naar de vallei waar de kraanvogels zich bevinden. De middag biedt een rustmoment, of je kunt een wandeling maken langs de Kuengathang-boerderijweg naar een tempel gebouwd door de koningin-moeder.

Vandaag is het tijd om af te reizen naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Onderweg breng je een bezoek aan de Lampelri Botanische Tuinen, met meer dan 46 soorten rododendrons. In de avond arriveer je in Thimphu, waarna je tijd hebt om rond te struinen in de stad en te genieten van de schilderachtige omgeving, gelegen aan de Wang Chu rivier. Loop over een van de levendige marktjes, bekijk de traditionele architectuur of breng een bezoek aan het 60 meter hoge standbeeld van een zittende Boeddha, uitkijkend over de stad.

Het is tijd om de highlights van Thimphu te ontdekken. Zo breng je een bezoek aan de Grote Boeddha, een standbeeld met 125.000 kleine Boeddhabeelden binnenin. Het monument staat symbool voor vrede en welvaart in de regio. De Takin Enclosure is de thuisbasis van de takin, het nationale dier van Bhutan. Dit is een kruising tussen een geit en een antilope, en leven in de Himalaya regio. Het Nationaal Textielmuseum is gewijd aan textieltradities van Bhutan, en biedt een uitgebreide collectie aan Bhutanese kleding en textielkunst. Na de lunch reis je terug naar Paro.

Vandaag staat er een dagwandeling op de planning richting de iconische Taktsang tempel, oftewel het Tijgernest. Een klim en ware spirituele en inspirerende ervaring staat je hier te wachten! De klim naar het Tiger’s Nest geeft je onderweg een indrukwekkend beeld van de bouw van diverse tempels, gebouwd tegen klifranden. Vervolgens wandel je terug naar Zhiwa Ling voor ontspanning. Hier heb je nog wat tijd om wat laatste aankopen te doen voordat je de volgende dag richting huis vertrekt.