El Salvador & Nicaragua Explorer

De Ruta de las Flores is een betoverende route die zich 36 kilometer lang door de schilderachtige vulkanische hooglanden in het westen van het land slingert. Onderweg bezoek je authentieke dorpen zoals Juayúa, Apaneca en Ataco. Geniet van traditionele gerechten op een lokale markt, zie de ochtendnevel optrekken boven de bergen, proef de versgezette koffie van een lokale koffieplantage en voer een gesprek met een ambachtsman in Ataco. Elk dorp biedt zijn eigen unieke belevenissen. De route dankt zijn naam aan de vele bloemen die hier bloeien, die vooral opmerkt tussen november en februari.

In de ochtend reis je naar Tazumal, een van de meest indrukwekkende en best bewaarde Maya-ruïnes in El Salvador. Wandelend door Tazumal krijg je een boeiend inzicht in de Maya-cultuur, verken je eeuwenoude constructies en duik je dieper in de geschiedenis van deze unieke plek. Vervolgens breng je een kort bezoek aan het culturele en historische hart van Santa Ana, bekend om haar fraaie neoklassieke en koloniale gebouwen die de rijke geschiedenis en het erfgoed van het land weerspiegelen. Reis door naar het vulkanische kratermeer Coatepeque, dat met zijn diepblauwe en perfectgevormde omtrek een mystieke charme uitstraalt. Langs de oevers staan vooral luxe (vakantie)huizen, waar de welgestelde Salvadoranen graag verblijven. Begin je dag met een kajaktocht over het spiegelgladde meer, of maak een boottocht naar Teopán Island, een klein eiland midden in het meer dat ooit een heilige plek was voor de Maya's. Je kunt ook een jetski huren om het meer op een avontuurlijke manier te verkennen, of geniet simpelweg van de rust op het privéterras van je verblijf.

Vandaag staat je een mooie dag te wachten. Vroeg in de ochtend wordt je door je gids opgehaald en hike je naar de top van de oudste en grootste vulkaan van El Salvador, Santa Ana. Het startpunt van de wandeling begint op 1800 meter waarna je zigzaggend en na 2 uur, het hoogste punt op 2381 meter zal bereiken. Verrijk je kennis over het gebied dankzij je gids en geniet onderwijl van het gekwetter en gezang van de ruim 200 vogelsoorten die hier leven. Met geluk spot je de trogon, motmot of smaragdarassari. Hoe hoger je komt, hoe lager de vegetatie is en waar gefluit van vogels plaatsmaakt voor gezoem van insecten. Vooral de agave domineert hier het landschap welke zijn weg heeft gevonden tussen de rotsen en oude lavastromen. Je ziet de top al dichterbij komen en voor je het weet ben je toeschouwer van een onwerkelijk natuurverschijnsel. Een kratermeer op 200 meter diepte, zo intens groen dat je er naar moet blijven kijken. Een lichte geur van zwavel zal je begroeten waarna je een schouwspel van dansende wolken die het kratermeer invloeien kunt aanschouwen. Geniet van een adembenemend uitzicht waarna je in één uur weer afdaalt.

In de ochtend reis je naar de archeologische site Joya de Cerén, welke ook wel beken staat als de ‘Amerikaanse Pompeii’. Dit komt doordat de Maya site rond 600 na Christus werd bedolven onder een laag vulkanische as na de uitbarsting van de Loma Caldera-vulkaan. Door de bedekking met as werd Joya de Cerén pas in 1976 per toeval ontdekt door een bouwbedrijf. Tijdens een bezoek zet je een stap terug in de tijd en ontdek je structuren van oude Maya-huizen en een traditionele Maya-sauna. Vervolgens reis je naar het biosfeerreservaat Jiquilisco Bay aan de zuidoostelijke Pacifische kust. Dit gebied herbergt de grootste mangrovebossen van het land en is een toevluchtsoord voor tal van zeldzame en bedreigde zeevogels. Naast de mangroves vind je hier ook eilanden, ongerepte stranden en talloze rustige baaitjes. Kajak door de kronkelende waterwegen, ga vissen, vogelspotten, of geniet van de fraaie zonsondergangen. In de lokale vissersdorpjes kun je de traditionele levensstijl van de bewoners ervaren Jiquilisco Bay is bovendien een belangrijk broedgebied voor zeeschildpadden en een veilige haven voor reptielen, waaronder krokodillen! Dit gebied biedt een uniek inkijkje in het ongerepte, rurale El Salvador.

Per boot verken je vandaag de mangroves en omgeving van Jiquilisco Bay. Samen met een marine bioloog ontdek je alles over de schildpadden die hier leven. De mangroves vormen een belangrijke broedplaats voor schildpadden, die hun eieren op de eilandjes leggen. De bedreigde karetschildpad is de meest bijzondere soort in dit gebied. Wanneer jullie een schildpad tegenkomen, zal de marine bioloog deze opmeten en, indien nodig, taggen. Dit draagt bij aan het onderzoek naar de bescherming van deze dieren. Je stopt ook bij enkele kleine eilandjes waar lokale gezinnen wonen. Hier geniet je van een lunch bij een van de families en krijg je een rondleiding over het eiland.

Maak vandaag kennis met Pacho en Maria, een slingeraapfamilie die letterlijk met man en macht wordt beschermd en Jacquilito Bay al jaren tot hun thuis hebben gemaakt. Zet voet in een dichte jungle en zet je oren op scherp. Al snel hoor je het geritsel en gekraak van bladeren waarna deze harige familie al snel dichterbij komt. Je gids vertelt je graag wat meer over deze grijpstaartapen en waarom ze hier leven. De spinapen eten naast af en toe een stukje banaan als extratje, veel andere fruitsoorten, peulen en bladeren die hier in grote getalen aanwezig zijn. Het is overigens de enige plek in El Salvador waar je oog in oog kunt komen met apen. Geniet van dit bijzondere gezelschap alvorens je de reis vervolgt naar de nabijgelegen cacaoplantages. Laat je verleiden door de geur van cacao en maak kennis met een eeuwenoud proces. Chepo, de chef van de plantage, leidt je graag rondt om meer te weten te komen over de lekkerste boon die er bestaat. De bomen die soms tot wel 80 jaar oud kunnen zijn hebben hier de beste condities vanwege haar vulkanische grond, het weer en de vele aroma´s van andere bomen die hier groeien. Laat al je zintuigen hun werk doen en geniet van dit lokale bezoek voordat je verder reist naar Playa Maculis.

In de ochtend verlaat je El Salvador om je reis te vervolgen naar Nicaragua. In een privéboot raas je over het water en zie je de pier van La Union met de Conchagua vulkaan op de achtergrond steeds verder aan de horizon verdwijnen. Kijk je ogen uit naar de fraaie bergketen en tientallen eilandjes die het decor vullen. Enkele (vulkanische) eilandjes zijn bewoont of het thuis van pelikanen en fregatvogels die je van dichtbij kunt aanschouwen. Het water is over het algemeen kalm tenzij er een forse wind staat. Bij aankomst stap je uit de boot in het lage water waarna je doorloopt naar de immigratiedienst van Nicaragua waar de lokale vertegenwoordiger je opwacht. Vervolgens reis je verder naar Léon en verken je in de namiddag het koloniale hart begeleide stadswandeling. Ontdek het rijke verleden, aanschouw indrukwekkende kerken en breng een bezoek aan de lokale marktjes. Geniet vervolgens vanaf het witte dak van de kathedraal van een fraai uitzicht over Léon.

Vandaag staat er een uniek kajakavontuur op het programma in het natuurreservaat van Juan Venado Island, op zo’n 25 minuten rijden vanaf León. Gewapend met peddels glijd je door de dichte mangrovebossen die langs het eiland liggen. Tijdens het peddelen door de kronkelende waterwegen geniet je van de rust en spot je samen met je lokale gids verschillende vogelsoorten, zoals pelikanen, fregatten en zilverreigers. Je zult merken dat de rivier steeds smaller wordt, wat je de kans biedt om het rijke dierenleven van dichtbij te bewonderen. Zeeschildpadden, krabben, kaaimannen en zelfs kleine krokodillen leven in dit gebied, wat de tocht gegarandeerd een avontuur maakt! Je eindigt je avontuur aan het strand, waar je een verfrissende duik kunt nemen in de Stille Oceaan. Na je kajakavontuur word je weer afgezet bij je accommodatie.

Zodra je Matagalpa binnenstapt, snap je direct waarom deze regio zo geliefd is bij de locals. Deze bergstad geniet dankzij haar hogere ligging van een eeuwig lenteklimaat, met het hele jaar door aangename temperaturen. Je bezoekt de 'Parel van het Noorden' vooral vanwege haar betoverende omgeving en de rijke koffiecultuur, die tot de beste van het land behoort. Dwaal door berglandschappen en nevelwouden, of verken een nabijgelegen koffieplantage. Hier kun je niet alleen het volledige koffieproductieproces meemaken, maar krijg je ook een uniek inkijkje in het lokale plattelandsleven. Zoek ook verfrissing bij één van de talrijke watervallen, zoals de Cascada Santa Emilia.

Vandaag ga je op pad om te vogelspotten rond Jinotega, ‘de stad van de eeuwige nevel’. Terwijl je door de hooglanden van Nicaragua wandelt, ontvouwt zich een landschap van mistige nevelwouden en groene koffieplantages. De koele berglucht verfrist, en al snel hoor je het eerste gezang van vogels die hier, op deze hoogte, een uniek thuis hebben gevonden. Met elke stap over de groene paden neemt het ochtendkoor toe. Met geluk zie je tussen het dichte groen de kleurrijke quetzal opduiken, zijn lange staartveren wiegend in de wind. Ook de opvallende zwavelborsttoekan met zijn grote snavel vind hier zijn thuis, net als haviken, papegaaien en spechten. Een heerlijke, actieve dag vol levendig vogelspektakel, midden in de natuur!

De Apoyo Lagoon is de perfecte plek om verkoeling aan het water op te zoeken. Dit natuurlijke vulkanische kratermeer is het diepste meer van Nicaragua en wordt gevoed door ondergrondse bronnen, waardoor het water er uitzonderlijk schoon is. Dit zorgt niet alleen voor fraaie, uitgestrekte vergezichten, maar maakt het meer ook ideaal voor activiteiten zoals zwemmen, kajakken en suppen. Het gebied is ook een beschermd natuurreservaat, waar talloze inheemse planten en dieren te vinden zijn. Terwijl je langs de oever wandelt, hoor je het gezang van kleurrijke vogels en spot je misschien een brulaap in de bomen. Cultuurliefhebbers kunnen de nabijgelegen ‘White Villages’ bezoeken. In deze pittoreske dorpjes is de diepgewortelde Indiase cultuur nog springlevend. Vanaf verschillende uitzichtpunten wordt je getrakteerd op adembenemende panorama's op de Apoyo Lagoon.

Zet vandaag voet in het nevelwoud van de Mombacho vulkaan waar je een mooie wandeling langs de krater te wachten staat. Mombacho betekent letterlijk vertaald ‘steile berg’, en dat merk je zodra je per 4x4 de klim maakt. Reis langs koffievelden, amandelbomen, bananenbomen en palmbomen en aanschouw hoe de vegetatie verandert naarmate je hoger komt. Het tropische droogbos verandert in een vochtig nevelwoud waarbij motmots en brulapen plaats maken voor endemische vogels, zoals vliegenvangers en kolibries, en salamanders die enkel boven de 1000 meter leven. Bij de koffievelden kun je met geluk de felgekleurde boomkikker met zijn oranje pootjes vinden. Samen met je gids maak je een fraaie wandeling door het vochtige nevelbos waar je getrakteerd wordt op diverse landschappen en waanzinnige uitzichten over Granada en haar eilandjes en de Masaya vulkaan. Na de hike geef je je adrenaline een boost en zweef je als een echte Tarzan of Jane van boom naar boom door het weelderige nevelwoud. Zweef per zipline door het dichte bos en spot tropische vogels of brulapen van dichtbij.

Zodra je voet zet op de geplaveide straten van het charmante Granada, begrijp je waarom de stad wordt gezien als een van de mooiste in Latijns-Amerika. De stad barst van de goed bewaarde koloniale gebouwen die je terugvoeren naar vervlogen tijden. Bezoek bijvoorbeeld de imposante, felgele kathedraal van Granada of beklim het dak van ‘Iglesia de la Merced’ voor een schitterend uitzicht over de stad. Vandaag verken je samen met een lokale gids de verborgen schatten van het historische centrum van Granada. Je leert meer over belangrijke bezienswaardigheden zoals het San Francisco-klooster en de La Merced-kerk, waar je de klokkentoren beklimt. Ook ontdek je de bruisende lokale markt, een ontmoetingsplaats voor inheemse bewoners uit de omliggende dorpen. De markt overweldigt je met een scala aan geuren, geluiden en smaken die je zintuigen prikkelen. En je bezoekt het inspirerende project Tio Antonio, waar mensen met een beperking werk vinden door bijvoorbeeld hangmatten op maat te maken. 

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Corn Island. Na aankomst op de luchthaven wordt je opgewacht en bereik je na ruim een halfuur varen het paradijselijke Little Corn Island. Dit eiland doet nóg idyllischer en tropischer aan dan zijn grote broer. Op dit kleine bounty-eiland zijn geen wegen, wat betekent dat gemotoriseerd verkeer volledig ontbreekt. Hierdoor ontsnap je volledig aan de bewoonde wereld en ervaar je razendsnel dat typische Caribische eilandgevoel. Alles gaat hier op z’n gemakje; elektriciteit is niet altijd beschikbaar en de beperkte WiFi biedt je de perfecte kans om even helemaal offline te gaan. Avontuur vind je vooral in snorkelen, suppen, kajakken, of zeilen. De rest van de dag kun je heerlijk luieren in een hangmat aan de turquoise oceaan.

Vandaag ga je snorkelen op de mooiste plekken rond de Corn Islands. Deze Caribische eilanden worden omringd door een levendig barrièrerif vol onderwaterleven. Tijdens het snorkelen ontdek je een kleurrijke wereld van felgekleurde koralen, buisvormige sponzen, tropische vissen en sierlijk zwemmende roggen. De instructeur wijst je de weg en helpt je om zoveel mogelijk zeeleven te spotten. Met een beetje geluk zie je zelfs schildpadden, verpleegsterhaaien of dolfijnen voorbij zwemmen.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Little Corn Island.