Enchanting El Salvador & Nicaragua

De Ruta de las Flores is een betoverende route die zich 36 kilometer lang door de schilderachtige vulkanische hooglanden in het westen van het land slingert. Onderweg bezoek je authentieke dorpen zoals Juayúa, Apaneca en Ataco. Geniet van traditionele gerechten op een lokale markt, zie de ochtendnevel optrekken boven de bergen, proef de versgezette koffie van een lokale koffieplantage en voer een gesprek met een ambachtsman in Ataco. Elk dorp biedt zijn eigen unieke belevenissen. De route dankt zijn naam aan de vele bloemen die hier bloeien, die vooral opmerkt tussen november en februari.

In de ochtend reis je naar Tazumal, een van de meest indrukwekkende en best bewaarde Maya-ruïnes in El Salvador. Opvallend aan het complex is de majestueuze hoofdpiramide, die zich 24 meter boven de grond verheft en in verschillende fases gedurende meer dan 200 jaar is opgebouwd. Wandelend door Tazumal krijg je een boeiend inzicht in de Maya-cultuur, verken je eeuwenoude constructies en duik je dieper in de geschiedenis van deze unieke plek. Vervolgens breng je een kort bezoek aan het culturele en historische hart van Santa Ana, bekend om haar fraaie neoklassieke en koloniale gebouwen die de rijke geschiedenis en het erfgoed van het land weerspiegelen. Maak een praatje met een local in het park en spot kleurrijke parkieten en speelse eekhoorns in de bomen. Reis vervolgens naar het vulkanische kratermeer Coatepeque Lake, dat met zijn diepblauwe water een mystieke charme uitstraalt. 

Vandaag staat je een mooie dag te wachten. Vroeg in de ochtend wordt je door je gids opgehaald en hike je naar de top van de oudste en grootste vulkaan van El Salvador, Santa Ana. Het startpunt van de wandeling begint op 1800 meter waarna je zigzaggend en na 2 uur, het hoogste punt op 2381 meter zal bereiken. Verrijk je kennis over het gebied dankzij je gids en geniet onderwijl van het gekwetter en gezang van de ruim 200 vogelsoorten die hier leven. Met geluk spot je de trogon, motmot of smaragdarassari. Hoe hoger je komt, hoe lager de vegetatie is en waar gefluit van vogels plaatsmaakt voor gezoem van insecten. Vooral de agave domineert hier het landschap welke zijn weg heeft gevonden tussen de rotsen en oude lavastromen. Je ziet de top al dichterbij komen en voor je het weet ben je toeschouwer van een onwerkelijk natuurverschijnsel. Een kratermeer op 200 meter diepte, zo intens groen dat je er naar moet blijven kijken. Een lichte geur van zwavel zal je begroeten waarna je een schouwspel van dansende wolken die het kratermeer invloeien kunt aanschouwen. Geniet van een adembenemend uitzicht waarna je in één uur weer afdaalt.

Reis vandaag naar Playa Maculis in het oosten van El Salvador en breng onderweg een bezoek aan de archeologische site Joya de Cerén, welke ook wel bekend staat als de ‘Amerikaanse Pompeii’. Dit komt doordat de Maya site rond 600 na Christus werd bedolven onder een laag vulkanische as na de uitbarsting van de Loma Caldera-vulkaan. Door de bedekking met as werd Joya de Cerén pas in 1976 per toeval ontdekt door een bouwbedrijf. Tijdens een bezoek zet je een stap terug in de tijd en ontdek je structuren van oude Maya-huizen en een traditionele Maya-sauna. De rest van de dag is ter vrije besteding

In de ochtend verlaat je El Salvador om je reis te vervolgen naar Nicaragua. In een privéboot raas je over het water en zie je de pier van La Union met de Conchagua vulkaan op de achtergrond steeds verder aan de horizon verdwijnen. Kijk je ogen uit naar de fraaie bergketen en tientallen eilandjes die het decor vullen. Enkele (vulkanische) eilandjes zijn bewoont of het thuis van pelikanen en fregatvogels die je van dichtbij kunt aanschouwen. Het water is over het algemeen kalm tenzij er een forse wind staat. Bij aankomst stap je uit de boot in het lage water waarna je doorloopt naar de immigratiedienst van Nicaragua waar de lokale vertegenwoordiger je opwacht. Vervolgens reis je verder naar Léon en verken je in de namiddag het koloniale hart begeleide stadswandeling. Ontdek het rijke verleden, aanschouw indrukwekkende kerken en breng een bezoek aan de lokale marktjes. Geniet vervolgens vanaf het witte dak van de kathedraal van een fraai uitzicht over Léon.

Ontdek vandaag per kajak het natuurreservaat van Juan Venado Island waar je door de dichte mangrovebossen glijd.  Peddel langs de kronkelende waterwegen en spot samen met je gids verschillende vogelsoorten, zoals pelikanen, fregatten en zilverreigers. Je zult merken dat de rivier steeds smaller wordt, wat je de kans biedt om het rijke dierenleven van dichtbij te bewonderen. Zeeschildpadden, krabben, kaaimannen en zelfs kleine krokodillen leven in dit gebied, wat de tocht gegarandeerd een avontuur maakt! Je eindigt je avontuur aan het strand, waar je een verfrissende duik kunt nemen in de Stille Oceaan. Na het kajakavontuur reis je verder naar San juan de Oriente, onderdeel van Pueblos Blancos en gelegen langs de Apoyo Lagoon. De straten zijn gevuld met pottenbakkerijen en kunstwerken daar dit voor 80% van de lokale bevolking haar inkomsten is. Stap binnen bij een keramiekschool waar kinderen uit de buurt kosteloos worden opgeleid tot pottenbakker. Vervolgens reis je naar je accommodatie bij de Apoyo Lagoon. Dit natuurlijke vulkanische kratermeer is het diepste meer van Nicaragua en wordt gevoed door ondergrondse bronnen, waardoor het water er uitzonderlijk schoon is. Dit zorgt niet alleen voor fraaie, uitgestrekte vergezichten, maar maakt het meer ook ideaal voor activiteiten zoals zwemmen, kajakken en suppen. Het gebied is ook een beschermd natuurreservaat, waar talloze inheemse planten en dieren te vinden zijn. Terwijl je langs de oever wandelt, hoor je het gezang van kleurrijke vogels en spot je misschien een brulaap in de bomen.

Zet vandaag voet in het nevelwoud van de Mombacho vulkaan waar je een mooie wandeling langs de krater te wachten staat. Mombacho betekent letterlijk vertaald ‘steile berg’, en dat merk je zodra je per 4x4 de klim maakt. Reis langs koffievelden, amandelbomen, bananenbomen en palmbomen en aanschouw hoe de vegetatie verandert naarmate je hoger komt. Het tropische droogbos verandert in een vochtig nevelwoud waarbij motmots en brulapen plaats maken voor endemische vogels, zoals vliegenvangers en kolibries, en salamanders die enkel boven de 1000 meter leven. Bij de koffievelden kun je met geluk de felgekleurde boomkikker met zijn oranje pootjes vinden. Samen met je gids maak je een fraaie wandeling door het vochtige nevelbos waar je getrakteerd wordt op diverse landschappen en waanzinnige uitzichten over Granada en haar eilandjes en de Masaya vulkaan. Na de hike geef je je adrenaline een boost en zweef je als een echte Tarzan of Jane van boom naar boom door het weelderige nevelwoud. Zweef per zipline door het dichte bos en spot tropische vogels of brulapen van dichtbij.

Vandaag verken je Montibelli en El Chocoyero, twee natuurreservaten vol avontuur. El Chocoyero is een paradijs voor vogelliefhebbers, met ongerepte bossen die honderden vogelsoorten herbergen. Je avontuur begint met een wandeling over de bospaden die leiden naar de beroemde waterval van het park, waar je groene parkieten (de ‘chocoyos’) kunt zien die in de rotswanden nestelen. Onderweg kun je ook een groep brulapen tegenkomen en de opvallende blauwe Morpho-vlinder spotten. Een ervaren lokale gids vergezelt je en vertelt je alles over de diverse wilde dieren die je hier kunt tegenkomen.

Zodra je voet zet op de geplaveide straten van het charmante Granada, begrijp je waarom de stad wordt gezien als een van de mooiste in Latijns-Amerika. De stad barst van de goed bewaarde koloniale gebouwen die je terugvoeren naar vervlogen tijden. Granada is ook een perfecte uitvalsbasis voor avonturen in de omringende natuur. Vandaag verken je de fraaie Las Isletas-archipel bij Granada per kajak, samen met een ervaren lokale gids. Terwijl je door de kalme wateren rond de 365 eilandjes die het natuurgebied rijk is peddelt, zie je verschillende vogelsoorten en wilde dieren die hun thuis hebben gemaakt in én rond dit uitgestrekte meer. Je vaart langs lokale vissers die hun netten binnenhalen en kinderen die vanaf de oever naar je zwaaien - het dagelijkse leven ontvouwt zich voor je ogen. Zodra je de rustige kanaaltjes bereikt, word je omringd door ijsvogels, witte en grijze reigers en ekstergaaien die tussen de takken bewegen. Je kunt tijdens de tour ook apen en schildpadden zien. Door de geluidloze kajaks kom je ontzettend dicht bij de natuur en beleef je het groene Nicaragua vanuit een nieuw perspectief.

Vandaag verken je samen met een lokale gids de verborgen schatten van het historische centrum van Granada. Je leert meer over belangrijke bezienswaardigheden zoals het San Francisco-klooster en de La Merced-kerk, waar je de klokkentoren beklimt. Ook ontdek je de bruisende lokale markt, een ontmoetingsplaats voor inheemse bewoners uit de omliggende dorpen. De markt overweldigt je met een scala aan geuren, geluiden en smaken die je zintuigen prikkelen. En je bezoekt het inspirerende project Tio Antonio, waar mensen met een beperking werk vinden door bijvoorbeeld hangmatten op maat te maken. Daarna ga je naar een kleine sigarenfabriek, opgericht in 1991, waar werknemers dagelijks zo’n driehonderd sigaren per persoon produceren. In slechts een kwartier rollen ze een sigaar speciaal voor jou!

De Emerald Coast van Nicaragua is een stuk ongerepte kustlijn die zich uitstrekt langs de Stille Oceaan. De stranden staan er bekend om de golven van wereldklasse, die kleine kustplaatsjes als Popoyo langzaam veranderen in bruisende surfbestemmingen. Hier vind je ruige schoonheid, ongerepte stranden en diepgewortelde Latijns-Amerikaanse tradities, die nog altijd verweven zijn in het dagelijks leven. Ontspan op de rustige stranden, waag je aan het surfen, verken de dichtbeboste regenwouden, proef de verse visvangst van de dag en ervaar de warme, gastvrije Nica-cultuur, die moeilijk te evenaren is.

Dagen ter vrije besteding. Morgan's Rock is gelegen in een 18.000 hectare privéreservaat bestaande uit droogbos welke alle 3 apensoorten van nicargua herbergen evenals vele vogelsoorten, luiaards en reptielen. Naat ontspanning op het strand of aan het zwembad, kun je op vele manier de omgeving verkennen. Maak fraaie wandelingen, pak de mountainbike voor meer avontuur of breng een bezoek aan hun eigen boerderij en ontdek wat ecologisch ondernemen voor Morgan's Rock betekent.