Beach Breaks & Vivid Volcanoes

De Ruta de las Flores is een betoverende route die zich 36 kilometer lang door de schilderachtige vulkanische hooglanden in het westen van het land slingert. Onderweg bezoek je authentieke dorpen zoals Juayúa, Apaneca en Ataco. Geniet van traditionele gerechten op een lokale markt, zie de ochtendnevel optrekken boven de bergen, proef de versgezette koffie van een lokale koffieplantage en voer een gesprek met een ambachtsman in Ataco. Elk dorp biedt zijn eigen unieke belevenissen. De route dankt zijn naam aan de vele bloemen die hier bloeien, die vooral opmerkt tussen november en februari.

In de ochtend reis je naar Tazumal, een van de meest indrukwekkende en best bewaarde Maya-ruïnes in El Salvador. Wandelend door Tazumal krijg je een boeiend inzicht in de Maya-cultuur, verken je eeuwenoude constructies en duik je dieper in de geschiedenis van deze unieke plek. Vervolgens breng je een kort bezoek aan het culturele en historische hart van Santa Ana, bekend om haar fraaie neoklassieke en koloniale gebouwen die de rijke geschiedenis en het erfgoed van het land weerspiegelen. Je overnacht in het Cerro Verde National Park, een van de meest spectaculaire natuurgebieden van El Salvador. Dit park biedt een unieke kans om de vulkanen van het land van dichtbij te ervaren. Cerro Verde zelf is een uitgedoofde vulkaan, bedekt met een dicht, mistig nevelwoud. Terwijl je door dit betoverende landschap wandelt, voeren de paden je langs gigantische varens en bloeiende orchideeën, terwijl je het koele, vochtige klimaat inademt. Vogels fluiten hoog in de bomen, en met wat geluk spot je een kleurrijke kolibrie of een zeldzame Quetzal. 

Vandaag staat je een mooie dag te wachten. Vroeg in de ochtend wordt je door je gids opgehaald en hike je naar de top van de oudste en grootste vulkaan van El Salvador, Santa Ana. Het startpunt van de wandeling begint op 1800 meter waarna je zigzaggend en na 2 uur, het hoogste punt op 2381 meter zal bereiken. Verrijk je kennis over het gebied dankzij je gids en geniet onderwijl van het gekwetter en gezang van de ruim 200 vogelsoorten die hier leven. Hoe hoger je komt, hoe lager de vegetatie is en waar gefluit van vogels plaatsmaakt voor gezoem van insecten. Vooral de agave domineert hier het landschap welke zijn weg heeft gevonden tussen de rotsen en oude lavastromen. Je ziet de top al dichterbij komen en voor je het weet ben je toeschouwer van een onwerkelijk natuurverschijnsel. Een kratermeer op 200 meter diepte, zo intens groen dat je er naar moet blijven kijken. Een lichte geur van zwavel zal je begroeten waarna je een schouwspel van dansende wolken die het kratermeer invloeien kunt aanschouwen. Geniet van een adembenemend uitzicht waarna je in één uur weer afdaalt. Reis vervolgens naar de archeologische site Joya de Cerén, welke ook wel bekend staat als de ‘Amerikaanse Pompeii’. 

El Tunco is een klein en sfeervol dorpje aan de Pacifische kust. De naam ‘El Tunco’ verwijst naar een rotsformatie die lijkt op een varken (‘tunco’ betekent varken in het Spaans) en net voor de kust ligt, een iconisch beeld voor het dorp. Maar wat El Tunco echt op de kaart zet, is het surfen. Het dorp biedt enkele van de beste golven van Centraal-Amerika, waardoor surfers van over de hele wereld elk jaar naar deze plek trekken. De relaxte, laid-back sfeer voel je overal, van de gezellige strandbars tot de kleine winkeltjes, met als hoogtepunt de magische zonsondergangen. In het weekend komt het dorp tot leven met een bruisende uitgaansscène waar een mix van internationale reizigers en locals samenkomt. Vergeet niet de indrukwekkende Tamanique-watervallen te bezoeken, waar je vanaf de rotsen in het water kunt springen.

Vandaag reis je naar het biosfeerreservaat Jiquilisco Bay aan de zuidoostelijke Pacifische kust. Dit gebied herbergt de grootste mangrovebossen van het land en is een toevluchtsoord voor tal van zeldzame en bedreigde zeevogels. Naast de mangroves vind je hier ook eilanden, ongerepte stranden en talloze rustige baaitjes. Jiquilisco Bay is bovendien een belangrijk broedgebied voor zeeschildpadden en een veilige haven voor reptielen, waaronder krokodillen! Dit gebied biedt een uniek inkijkje in het ongerepte, rurale El Salvador.

Per boot verken je vandaag de mangroves en omgeving van Jiquilisco Bay. Samen met een marine bioloog ontdek je alles over de schildpadden die hier leven. De mangroves vormen een belangrijke broedplaats voor schildpadden, die hun eieren op de eilandjes leggen. De bedreigde karetschildpad is de meest bijzondere soort in dit gebied. Wanneer jullie een schildpad tegenkomen, zal de marine bioloog deze opmeten en, indien nodig, taggen. Dit draagt bij aan het onderzoek naar de bescherming van deze dieren. Je stopt ook bij enkele kleine eilandjes waar lokale gezinnen wonen. Hier heb je de kans om te lunchen bij een van de families en krijg je een rondleiding over het eiland.

Maak vandaag kennis met Pacho en Maria, een slingeraapfamilie die letterlijk met man en macht wordt beschermd en Jacquilito Bay al jaren tot hun thuis hebben gemaakt. Zet voet in een dichte jungle en zet je oren op scherp. Al snel hoor je het geritsel en gekraak van bladeren waarna deze harige familie al snel dichterbij komt. Je gids vertelt je graag wat meer over deze grijpstaartapen en waarom ze hier leven. De spinapen eten naast af en toe een stukje banaan als extratje, veel andere fruitsoorten, peulen en bladeren die hier in grote getalen aanwezig zijn. Het is overigens de enige plek in El Salvador waar je oog in oog kunt komen met apen. Geniet van dit bijzondere gezelschap alvorens je de reis vervolgt naar de nabijgelegen cacaoplantages. Laat je verleiden door de geur van cacao en maak kennis met een eeuwenoud proces. Chepo, de chef van de plantage, leidt je graag rondt om meer te weten te komen over de lekkerste boon die er bestaat. De bomen die soms tot wel 80 jaar oud kunnen zijn hebben hier de beste condities vanwege haar vulkanische grond, het weer en de vele aroma´s van andere bomen die hier groeien. Laat al je zintuigen hun werk doen en geniet van dit lokale bezoek voordat je verder reist naar Playa Maculis.

In de ochtend verlaat je El Salvador om je reis te vervolgen naar Nicaragua. In een privéboot raas je over het water en zie je de pier van La Union met de Conchagua vulkaan op de achtergrond steeds verder aan de horizon verdwijnen. Kijk je ogen uit naar de fraaie bergketen en tientallen eilandjes die het decor vullen. Enkele (vulkanische) eilandjes zijn bewoont of het thuis van pelikanen en fregatvogels die je van dichtbij kunt aanschouwen. Het water is over het algemeen kalm tenzij er een forse wind staat. Bij aankomst stap je uit de boot in het lage water waarna je doorloopt naar de immigratiedienst van Nicaragua waar de lokale vertegenwoordiger je opwacht. Vervolgens reis je verder naar Léon en verken je in de namiddag het koloniale hart begeleide stadswandeling. Ontdek het rijke verleden, aanschouw indrukwekkende kerken en breng een bezoek aan de lokale marktjes. Geniet vervolgens vanaf het witte dak van de kathedraal van een fraai uitzicht over Léon.

Vandaag ga je letterlijk off road! Samen met je gids en chauffeur doorkruis je landweggetjes bedekt met vulkanisch as en geniet je van het lokale leven, ver verwijderd van de stad. Koeien paraderen voor je uit, boeren passeren met ossenkarren en kinderen verzamelen hout. Na een half uur bereik je het park van vulkaan Cerro Negro ('de zwarte heuvel'). Stap uit de auto en zet voet in een gitzwart maanlandschap, waar het contrast met de groene heuvels en de blauwe lucht ó zo bijzonder is. Je tocht begint met een hike van een klein uur naar de top van deze actieve vulkaan. Eenmaal boven geniet je van een adembenemend uitzicht en dan begint het grootste avontuur; naar beneden glijden op een vulkaanboard! Na een uitgebreide uitleg van je gids raas je de vulkaan af, waardoor je in no-time weer beneden bent. Een ervaring waarvan je hart ongetwijfeld sneller gaat kloppen. Niet zo’n waaghals? Geen zorgen; je kunt altijd besluiten om gewoon naar beneden te lopen of te rennen.

Zodra je voet zet op de geplaveide straten van het charmante Granada, begrijp je waarom de stad wordt gezien als een van de mooiste in Latijns-Amerika. De stad barst van de goed bewaarde koloniale gebouwen die je terugvoeren naar vervlogen tijden. Vandaag verken je samen met een lokale gids de verborgen schatten van het historische centrum van Granada. Je leert meer over belangrijke bezienswaardigheden zoals het San Francisco-klooster en de La Merced-kerk, waar je de klokkentoren beklimt. Ook ontdek je de bruisende lokale markt, een ontmoetingsplaats voor inheemse bewoners uit de omliggende dorpen. De markt overweldigt je met een scala aan geuren, geluiden en smaken die je zintuigen prikkelen. En je bezoekt het inspirerende project Tio Antonio, waar mensen met een beperking werk vinden door bijvoorbeeld hangmatten op maat te maken. Daarna ga je naar een kleine sigarenfabriek, opgericht in 1991, waar werknemers dagelijks zo’n driehonderd sigaren per persoon produceren. In slechts een kwartier rollen ze een sigaar speciaal voor jou! Steek gerust zelf je handen uit de mouwen om je eigen sigaar te rollen. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Zet vandaag voet in het nevelwoud van de Mombacho vulkaan waar je een mooie wandeling langs de krater te wachten staat. Mombacho betekent letterlijk vertaald ‘steile berg’, en dat merk je zodra je per 4x4 de klim maakt. Reis langs koffievelden, amandelbomen, bananenbomen en palmbomen en aanschouw hoe de vegetatie verandert naarmate je hoger komt. Het tropische droogbos verandert in een vochtig nevelwoud waarbij motmots en brulapen plaats maken voor endemische vogels, zoals vliegenvangers en kolibries, en salamanders die enkel boven de 1000 meter leven. Bij de koffievelden kun je met geluk de felgekleurde boomkikker met zijn oranje pootjes vinden. Samen met je gids maak je een fraaie wandeling door het vochtige nevelbos waar je getrakteerd wordt op diverse landschappen en waanzinnige uitzichten over Granada en haar eilandjes en de Masaya vulkaan. Reis vervolgens door naar Ometepe. 

Midden in het uitgestrekte Lake Nicaragua ligt Isla Ometepe; een eiland gevormd door de imposante vulkanen Concepción en Maderas, die hoog uit het water oprijzen. Je kunt je verblijf hier zo actief maken als je zelf wilt. Vertoef met een boek op het strand van Santa Domingo en geniet ondertussen van bijzondere vergezichten, of zoek verkoeling bij Ojo de Agua; een natuurlijk zwembad met kristalhelder water. Avonturiers kunnen zelfstandig de twee vulkanen beklimmen; de slapende vulkaan Maderas biedt de meest toegankelijke wandelmogelijkheden. Ervaar de schoonheid van het eiland bovendien met een wandeling door de dichte jungle van het Charco Verde Nature Reserve. Aan het einde van de middag wordt je opgehaald voor een kajaktocht van ongeveer drie uur door de bijzondere mangrovebossen van Rio Istián. Een lokale gids kan je enorm veel vertellen over de lokale biodiversiteit, en met een beetje geluk spot je zelfs reptielen, apen en een kaaiman! Peddel rustig over de rivier terwijl geniet van de ondergaande zon en onderdompeling middenin de natuur.

Op anderhalf uur rijden van de bekende kustplaats San Juan del Sur ligt Popoyo, een klein dorpje in de regio Rivas, dat bekendstaat om de relaxte ‘surfvibe’. Popoyo is de ideale plek voor je eerste surfles, of voor pure ontspanning aan het strand. Geniet van de laid-back levensstijl, laat je verwennen via een massage of yoga, geniet van zonsondergangen met een verse kokosnoot in je hand, of bewonder de indrukwekkende surfkunsten van de locals. Voor avonturiers zijn er ook volop mogelijkheden, zoals paardrijden op het strand of door de lokale boerderijen. In de buurt van Popoyo vind je het Chacocente Nature Reserve, een van de grootste zeeschildpaddenreservaten van Nicaragua.

Dagen ter vrije besteding.