Filipijnen

Luzon in een oogwenk

Luzon is het grootste eiland van de Filipijnen: ongeveer de helft van de totale bevolking van de Filipijnen woont er. Het landschap van Luzon is er een van extremen. Het grootste meer van de Filipijnen, Laguna de Bay, en de langste rivier van het land, de Cagayan, zijn op het eiland te vinden. Ook beruchte actieve vulkanen zoals de Pinatubo, Mount Taal en de Mayon liggen op Luzon. In het bergachtige noorden liggen de wereldberoemde rijstterrassen van Banaue die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Daarnaast is het zuiden van Luzon dé uitvalsbasis om met de prachtige walvishaai te snorkelen. De grootste stad van het eiland en tevens de hoofdstad van de Filipijnen, de agglomeratie “Metro Manila”, staat bekend om haar overvloed aan gigantische winkelcentra en haar unieke mix van aardbevingsbestendige architectuurstijlen.

Noord-Luzon

Noord-Luzon biedt een fascinerende mix van natuur, geschiedenis, cultuur en avontuur. Van de metropool Manila tot de iconische rijstterrassen en inheemse Ifugao-stammen van Banaue, de kolossale bergketen Cordillera en de historische stad Vigan; Noord-Luzon is dé bestemming voor reizigers die de andere kant van de Filipijnen willen leren kennen, voorbij de onbewoonde eilandjes en idyllische strandjes. Hieronder lichten we de plekken uit die absoluut een bezoek waard zijn.

Manila

De agglomeratie Manila, ook wel “Metro Manila” genoemd, is de hoofdstad van de Filipijnen, gelegen aan de westkust van Luzon. Het is een aaneenschakeling van woonplaatsen waarvan de inwoners zich gedragen alsof zij in één stad wonen, bestaande uit 16 steden en 1 gemeente met in totaal zo’n 14 miljoen inwoners.

Manila is geen stad van hetzelfde kaliber als Bangkok of Kuala Lumpur, en langer dan een dag verblijven in de stad is niet nodig. Maar Manila wordt wel beschouwd als een van de beste winkelbestemmingen in Azië. Grote winkelcentra, warenhuizen, markten, supermarkten en bazaars bevinden zich binnen de stad. Ook vind je er de historische ommuurde stad Intramuros, een van de oudste plekken van Manila die belangrijke historische gebouwen herbergt zoals het San Agustin-klooster en het Fort Santiago, die een kijkje bieden in de koloniale geschiedenis van de Filipijnen.

In Manila organiseert Undiscovered een fietstocht langs de meest iconische bezienswaardigheden van de stad. De fietstocht maak je op handgemaakte bamboe fietsen, samen met een Engelssprekende lokale gids die je graag meer vertelt over de rijke geschiedenis van de stad.

Banaue

In het schilderachtige Banaue vind je de iconische UNESCO Werelderfgoed rijstterrassen, die duizenden jaren geleden zijn aangelegd door de inheemse Ifugao-volkeren. Deze terrassen, die zich over de berghellingen uitstrekken, worden vaak het achtste wereldwonder genoemd vanwege hun indrukwekkende schoonheid en de complexe landbouwtechnieken die ze vertegenwoordigen. De terrassen zijn een prachtig voorbeeld van menselijke ingenieurskunst in harmonie met de natuur.

Er zijn verschillende uitkijkpunten waar je een panoramisch uitzicht hebt op de terrassen en de omliggende bergen. De stad zelf heeft ook diverse culturele en historische bezienswaardigheden, zoals het Banaue Museum, waar je meer leert over de geschiedenis van de regio en de Ifugao-cultuur.

Undiscovered biedt een volledig verzorgde 5-daagse tocht aan naar deze regio in Noord-Luzon, waarbij je alle hoogtepunten van Banaue, de Cordillera, Sagada en Baguio aandoet.

Vigan

Vigan is een historische stad gelegen in het westelijke gedeelte van Noord-Luzon. Het is een van de best bewaarde voorbeelden van een Spaanse koloniale stad in Zuidoost-Azië, en het staat bekend om zijn koloniale architectuur, geplaveide straten, en rijke culturele geschiedenis. Vigan werd in 1999 door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed vanwege zijn unieke mix van Filipijnse, Chinese, en Spaanse invloeden.

Vigan heeft verschillende festivals die de culturele rijkdom van de stad vieren. Het Viva Vigan Binatbatan Festival of the Arts is het grootste jaarlijkse festival, dat in mei plaatsvindt. Het festival viert de geschiedenis en cultuur van Vigan met parades, muziek, dans, kunst en culinaire evenementen.

Mount Pinatubo

Mount Pinatubo is een beroemde actieve vulkaan die wereldwijd bekend werd door de verwoestende uitbarsting in 1991. Het is nu een populaire bestemming voor avontuurlijke reizigers, met een prachtig kratermeer dat zich na de uitbarsting heeft gevormd. De Pinatubo Jeepney Tour is een veelgebruikte manier om naar de vulkaan te reizen, waarbij je door het vulkanische landschap en door rivierbeddingen rijdt. De hike naar de kraterrand is een onvergetelijke ervaring, met een adembenemend uitzicht op het kratermeer.

Zuid-Luzon

Zuid-Luzon is een van de meest diverse en mooie regio's van de Filipijnen. De regio staat bekend om zijn natuurlijke wonderen, rijke cultuur, levendige steden, en mooie kustlijnen. Zuid-Luzon herbergt een aantal van de beroemdste vulkanen van de Filipijnen, zoals Taal en Mayon, evenals nationale parken, watervallen, en hot springs. Ook biedt Zuid-Luzon bijzondere mogelijkheden om te duiken. Lees hieronder meer over de bezienswaardigheden!

Mount Taal

Mount Taal is een van de meest actieve vulkanen in de Filippijnen en ligt in het Taalmeer. Het is beroemd om zijn caldera, een enorm meer in de krater van de vulkaan, en de vulkaan zelf ligt op een eiland in dit meer. Het is een van de weinige vulkanen ter wereld die zich op een eiland in een meer bevinden. Bezoekers kunnen een boottocht maken naar het eiland, waar ze een hike kunnen maken naar de krater van de vulkaan. De klim naar de top duurt meestal ongeveer 45 minuten tot een uur, afhankelijk van het pad dat je kiest. Vanaf de top heb je een indrukwekkend uitzicht over het Taalmeer en het omliggende landschap.

Mount Taal is een actieve vulkaan, en er is altijd een risico op uitbarstingen. Het is belangrijk om de laatste veiligheidsadviezen en waarschuwingen van de lokale autoriteiten te volgen voordat je het gebied bezoekt.

Legazpi

De grootste stad van Zuid-Luzon is Legazpi City, de hoofdstad van de provincie Albay in de Bicol-regio. Een van de meest dramatische gebeurtenissen in de geschiedenis van Legazpi was de uitbarsting van de Mayon-vulkaan in 1814. Deze uitbarsting verwoestte de stad en omliggende gebieden, inclusief de Cagsawa Church, waarvan alleen de toren bewaard is gebleven. Tegenwoordig is Legazpi een groeiende stad die bekendstaat om zijn vulkanische landschap, toerisme en rijk cultureel erfgoed.

Ook is Legazpi een van de beste plekken om kennis te maken met de Bicol-keuken. De Bicol-keuken is een van de meest onderscheidende regionale keuken van de Filipijnen, met invloeden uit zowel de Spaanse en Maleisische keuken als inheemse culinaire tradities. De gerechten maken veel gebruik van kokosmelk en chilipepers, waardoor ze romig en pittig zijn. In Legazpi vind je zowel eenvoudige eethuisjes als luxe restaurants die traditionele Bicol-gerechten serveren.

Donsol

Donsol is een klein, maar geliefd stadje gelegen in de provincie Sorsogon in Zuid-Luzon. Het heeft een landelijke charme, en de lokale bevolking bestaat voornamelijk uit vissers en landbouwers. Donsol is een fantastische plek om met “butadings”, oftewel walvishaaien, te zwemmen. Walvishaaien zijn de grootste vissoort ter wereld, en hoewel ze gigantisch kunnen zijn, zijn ze ongevaarlijk voor mensen. Hierdoor hebben ze de bijnaam “gentle giants” gekregen. Alleen in Donsol worden de dieren met respect behandeld en vindt het zwemmen met ze op een duurzame manier plaats.

Mount Mayon

Mount Mayon is de meest iconische en beroemde vulkaan in de Filippijnen, en staat centraal in Legazpi. De vulkaan staat bekend om zijn bijna perfecte conische vorm en is een van de meest actieve vulkanen in het land. Je vindt hier ook de Cagsawa Ruins, de overblijfselen van de kerk die in 1814 werd verwoest door de uitbarsting van de Mayon vulkaan. Bezoekers kunnen genieten van adembenemende uitzichten op Mount Mayon, zowel vanuit Legazpi als van nabijgelegen uitkijkpunten. Er zijn ook avontuurlijke activiteiten zoals vulkaan wandelen en 4x4 ritten (off-road tours) door het vulkanische landschap.

Ticao Island

Ticao Island is een prachtig, relatief ongerept eiland in de provincie Sorsogon, gelegen ten noorden van Donsol. Het is een geweldige bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar rustige stranden, onverstoorde natuur, en avontuurlijke duikexcursies. De duiklocaties bij Ticao die je écht niet mag missen zijn Manta Bowl Shoal, waar je de iconische mantarog tegen kan komen, de steile wanden van San Miguel Island, en Pasil Reef, wat uitstekende zichtbaarheid en een indrukwekkende onderwatervulkaan te bieden heeft. Ticao is nog erg nieuw voor toerisme en daardoor authentieker dan sommige andere locaties. 

De beste reistijd voor Noord-Luzon

De beste reistijd voor een bezoek aan Noord-Luzon is in de periode oktober t/m juni. De wereldberoemde rijstterrassen van Banaue staan in april-mei en oktober-november in volle bloei, waardoor ze prachtig diepgroen kleuren. In juli, augustus of december ben je verzekerd van fraaie goudgele kleuren vanwege de oogsttijd.

In Noord-Luzon kan het weer in de maanden juli t/m september tegenvallen. Bewolking blijft in het Cordillera gebergte hangen, en sommige paden zullen moeilijk bereikbaar zijn vanwege tropische buien. Een bezoek aan Noord-Luzon in deze maanden raden we dus ook af.

De beste reistijd voor Zuid-Luzon

De beste reistijd voor Zuid-Luzon is van maart t/m september. De walvishaaien in Donsol laten zich zien in de maanden december t/m mei, waar je de beste kans hebt om ze te zien van februari t/m mei.

In de regio van Legazpi heb je in de maanden november t/m half februari vaak slecht weer, wat invloed heeft op het vlieg- en bootverkeer.

Luzon combineren met de Visayas

Een bezoek aan zowel Noord-Luzon als Zuid-Luzon is fijn te combineren met een bezoek aan de Visayas. Zo zie je beide gezichten van de Filipijnen: de cultuurhistorie en indrukwekkende natuur van Luzon, gecombineerd met de hagelwitte zandstranden en kristalheldere water van de Visayas. Houd er wel rekening mee dat je binnenlandse vluchten zult moeten nemen als je meerdere regio's combineert, wat extra reisdagen oplevert. Bekijk ter inspiratie onze voorbeeldreizen in de Filipijnen, waar je een aantal routes vindt die Luzon combineren met de Visayas, en kies welke reisroute het beste bij jouw wensen past!

Tips voor een reis door Luzon

1. Check de beste reistijd voor Luzon - de iconische bezienswaardigheden en excursies in dit stuk van de Filipijnen zijn niet geheel het jaar op hun best - voorkom teleurstelling en laat je informeren over de beste tijd om deze regio te bezoeken.

2. Combineer Luzon met de Visayas - Combineer deze twee bestemmingen voor een fijn gebalanceerde reis en ontdek twee compleet verschillende kanten van de Filipijnen.

3. Plan je reis ver van te voren - Doordat het aanbod van goede accommodaties in Luzon niet in overvloed is, gaat de beschikbaarheid rap in de meest populaire periodes.