Nicaragua Experience

León is de voormalige hoofdstad van het land en is doordrenkt met geschiedenis. De stad speelde een cruciale rol in de revolutie van de vorige eeuw en die erfenis leeft voort in de revolutionaire graffititekeningen die de stad sieren. Tegenwoordig is het kleine, charmante León een bruisende studentenstad, waar de straten gevuld zijn met kunst, muziek en festivals. Verken het historische koloniale centrum, ontdek de vele kerken die de stad rijk is, of bezoek het Museo de la Revolución om meer te leren over de revolutie. Het hoogtepunt van je bezoek is ongetwijfeld de Kathedraal van León. Deze parelwit geverfde kathedraal is de grootste van heel Midden-Amerika en prijkt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Beklim het dak voor een panoramisch uitzicht over de stad, tegen de achtergrond van meerdere vulkanen.

Verken vandaag het koloniale hart van Léon met een begeleide stadswandeling van zo’n twee tot tweeënhalf uur. Je ontdekt het rijke verleden van de stad en bewondert de highlights. Je tocht start bij de grootste kunstgalerij van Midden-Amerika. De entreeprijzen hier worden ingezet om vrouwen met borstkanker te steunen. Je gaat ook naar een lokale groente- en fruitmarkt en universiteit. Bewonder ook enkele van de zestien katholieke kerken in het centrum, waaronder de indrukwekkende kathedraal van León. Deze kathedraal is niet alleen 32 meter hoog, maar ook 31 meter diep; speciaal ontworpen om aardbevingen te weerstaan. Onder de grond liggen de catacomben, waar vele vooraanstaande figuren rusten. De tour eindigt met uitzicht vanaf het pittoreske dak van de kathedraal.

Vandaag ga je letterlijk off road! Samen met je gids en chauffeur doorkruis je landweggetjes bedekt met vulkanisch as en geniet je van het lokale leven, ver verwijderd van de stad. Koeien paraderen voor je uit, boeren passeren met ossenkarren en kinderen verzamelen hout. Na een half uur bereik je het park van vulkaan Cerro Negro ('de zwarte heuvel'). Stap uit de auto en zet voet in een gitzwart maanlandschap, waar het contrast met de groene heuvels en de blauwe lucht ó zo bijzonder is. Je tocht begint met een hike van een klein uur naar de top van deze actieve vulkaan. Eenmaal boven geniet je van een adembenemend uitzicht en dan begint het grootste avontuur; naar beneden glijden op een vulkaanboard! Na een uitgebreide uitleg van je gids raas je de vulkaan af, waardoor je in no-time weer beneden bent. Een ervaring waarvan je hart ongetwijfeld sneller gaat kloppen. Niet zo’n waaghals? Geen zorgen; je kunt altijd besluiten om gewoon naar beneden te lopen of te rennen.

De Apoyo Lagoon is de perfecte plek om verkoeling aan het water op te zoeken. Dit natuurlijke vulkanische kratermeer is het diepste meer van Nicaragua en wordt gevoed door ondergrondse bronnen, waardoor het water er uitzonderlijk schoon is. Dit zorgt niet alleen voor fraaie, uitgestrekte vergezichten, maar maakt het meer ook ideaal voor activiteiten zoals zwemmen, kajakken en suppen. Het gebied is ook een beschermd natuurreservaat, waar talloze inheemse planten en dieren te vinden zijn. Terwijl je langs de oever wandelt, hoor je het gezang van kleurrijke vogels en spot je misschien een brulaap in de bomen. Cultuurliefhebbers kunnen de nabijgelegen ‘White Villages’ bezoeken. In deze pittoreske dorpjes is de diepgewortelde Indiase cultuur nog springlevend. In één van de dorpjes, Catarina, vind je een uitzichtpunt met een adembenemend zicht op de Apoyo Lagoon.

Vandaag trek je eropuit met je privégids naar de Masaya vulkaan. Deze vulkaan stond vroeger bekend als de ‘Mouth of Hell’ vanwege de gesmolten lava die er gloeit in de krater. Na een korte wandeling bereik je de rand van de krater, waar je kunt genieten van een fraaie zonsondergang. Zodra het duister invalt, wacht je een spectaculair en zeldzaam schouwspel: het borrelende lavameer komt tot leven! In het donker creëert de gloeiende lava een scherp contrast met de omgeving, wat zorgt voor een indrukwekkend uitzicht en dat op slechts enkele meters afstand. Een ervaring om niet snel te vergeten! De vruchtbare vulkanische bodem rondom de vulkaan zorgt voor kleurrijke huizen, pottenbakkerijen en allerlei verschillende bloemen.

Zet vandaag voet in het nevelwoud van de Mombacho vulkaan waar je een mooie wandeling langs de krater te wachten staat. Mombacho betekent letterlijk vertaald ‘steile berg’, en dat merk je zodra je per 4x4 de klim maakt. Reis langs koffievelden, amandelbomen, bananenbomen en palmbomen en aanschouw hoe de vegetatie verandert naarmate je hoger komt. Het tropische droogbos verandert in een vochtig nevelwoud waarbij motmots en brulapen plaats maken voor endemische vogels, zoals vliegenvangers en kolibries, en salamanders die enkel boven de 1000 meter leven. Bij de koffievelden kun je met geluk de felgekleurde boomkikker met zijn oranje pootjes vinden. Samen met je gids maak je een fraaie wandeling door het vochtige nevelbos waar je getrakteerd wordt op diverse landschappen en waanzinnige uitzichten over Granada en haar eilandjes en de Masaya vulkaan.

Zodra je voet zet op de geplaveide straten van het charmante Granada, begrijp je waarom de stad wordt gezien als een van de mooiste in Latijns-Amerika. De stad barst van de goed bewaarde koloniale gebouwen die je terugvoeren naar vervlogen tijden. Bezoek bijvoorbeeld de imposante, felgele kathedraal van Granada of beklim het dak van ‘Iglesia de la Merced’ voor een schitterend uitzicht over de stad. Granada is ook een perfecte uitvalsbasis voor avonturen in de omringende natuur. Bijvoorbeeld Isletas de Granada, een archipel van kleine eilandjes, waar je per kajak of boottocht op ontdekkingstocht kunt gaan. 

Vandaag verken je samen met een lokale gids de verborgen schatten van het historische centrum van Granada. Je leert meer over belangrijke bezienswaardigheden zoals het San Francisco-klooster en de La Merced-kerk, waar je de klokkentoren beklimt. Ook ontdek je de bruisende lokale markt, een ontmoetingsplaats voor inheemse bewoners uit de omliggende dorpen. De markt overweldigt je met een scala aan geuren, geluiden en smaken die je zintuigen prikkelen. En je bezoekt het inspirerende project Tio Antonio, waar mensen met een beperking werk vinden door bijvoorbeeld hangmatten op maat te maken. Daarna ga je naar een kleine sigarenfabriek, opgericht in 1991, waar werknemers dagelijks zo’n driehonderd sigaren per persoon produceren. In slechts een kwartier rollen ze een sigaar speciaal voor jou!

Midden in het uitgestrekte Lake Nicaragua ligt Isla Ometepe; een eiland gevormd door de imposante vulkanen Concepción en Maderas, die hoog uit het water oprijzen. Je kunt je verblijf hier zo actief maken als je zelf wilt. Vertoef met een boek op het strand van Santa Domingo en geniet ondertussen van bijzondere vergezichten, of zoek verkoeling bij Ojo de Agua; een natuurlijk zwembad met kristalhelder water. Avonturiers kunnen zelfstandig de twee vulkanen beklimmen; de slapende vulkaan Maderas biedt de meest toegankelijke wandelmogelijkheden. Ervaar de schoonheid van het eiland bovendien met een wandeling door de dichte jungle van het Charco Verde Nature Reserve. Sluit de dag af met een drankje op het strand onder het genot van een kleurrijke zonsondergang. 

Aan het einde van de middag wordt je opgehaald voor een kajaktocht van ongeveer drie uur door de bijzondere mangrovebossen van Rio Istián. Een lokale gids kan je enorm veel vertellen over de lokale biodiversiteit, en met een beetje geluk spot je zelfs reptielen, apen en een kaaiman! Peddel rustig over de rivier terwijl geniet van de ondergaande zon en onderdompeling middenin de natuur.

Dagen ter vrije besteding op Ometepe.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de ferry en reis je vervolgens verder naar de luchthaven voor je vlucht naar Corn Island. Na aankomst op de luchthaven wordt je opgewacht en bereik je na ruim een halfuur varen het paradijselijke Little Corn Island. Dit eiland doet nóg idyllischer en tropischer aan dan zijn grote broer. Op dit kleine bounty-eiland zijn geen wegen, wat betekent dat gemotoriseerd verkeer volledig ontbreekt. Hierdoor ontsnap je volledig aan de bewoonde wereld en ervaar je razendsnel dat typische Caribische eilandgevoel. Alles gaat hier op z’n gemakje; elektriciteit is niet altijd beschikbaar en de beperkte WiFi biedt je de perfecte kans om even helemaal offline te gaan. Avontuur vind je vooral in snorkelen, suppen, kajakken, of zeilen. De rest van de dag kun je heerlijk luieren in een hangmat aan de turquoise oceaan.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Little Corn Island.

Geniet van je laatste uren op dit tropische eiland waarna je vervolgens wordt opgehaald en naar de luchthaven wordt gebracht voor je vlucht naar Managua. Hier overnacht je nog één nacht om vervolgens uitgerust terug naar huis te reizen.