Backroads of Ecuador & Galapagos

Bezoek vandaag het diepblauwe kratermeer van Cuicocha, gelegen aan de voet van de Cotacachi vulkaan. Na een korte hike van 10 minuten bereik je de juiste hoogte voor een panoramisch uitzicht over het meer. Cuicocha is gelegen in het Cotacachi-Cayapas Ecologisch reservaat, welke wordt gekenmerkt door groene natuur vol orchideeën, bloemen en vele vogels. De lucht is hier erg puur door het páramo ecosysteem dat zich van 3500 tot 4300 meter ontwikkelt. Cuicocha Lake is vulkanisch en is gevormd met smeltwater van ijs en sneeuw. Hierdoor zit het meer vol mineralen en dankzij haar vulkanische activiteit kun je het regelmatig zien borrelen. Geniet van het waanzinnige uitzicht en maak een wandeling langs het meer om de beeldschone natuur in alle rust te aanschouwen.

In een vallei, te midden van de Cotacachi, Mojanda en Imbabura vulkanen, vind je het stadje Otavalo. Al sinds de Inca periode tref je hier de grootste ambachtsmarkt van de Andes welke je vandaag gaat bezoeken. Ambachtslieden uit de omliggende dorpen komen hier elke dag samen om hun handgemaakte sieraden, kunstwerken, instrumenten en textiel te verkopen. De indiaanse ambachtslieden uit Otavalo staan vooral bekend om hun zorgvuldig, met de hand geweven textiel, een vaardigheid die al decennia wordt doorgegeven van generatie op generatie. Wandel langs de kleurrijke marktkraampjes van het Plaza de Ponchos en bewonder de lokale ambachten, enthousiast aangeprezen door in traditioneel geklede mannen en vrouwen.

Gelegen in de westelijke hellingen van het Andesgebergte, tref je het Bellavista Cloud Forest. Welkom in het nevelwoud, waar dansende wolken als mist over de boomtoppen deinen en talrijke zoogdieren, reptielen, vlinders en orchideeën zich hun thuis hebben gemaakt. De diverse microklimaten worden hier gevormd door luchtstromingen vanuit de Stille Oceaan die neerdalen in het nevelwoud en is hiermee één van de meest biodiverse locaties op aarde. Met talrijke vogelsoorten is deze regio een waar eldorado voor vogelliefhebbers. Zet ’s ochtends vroeg je wekker om kleurrijke vogels te spotten met een gids of ga diep de natuur in via fraaie wandelingen. Geniet van panoramische uitzichten waarbij de nevelwolken rustig aan je voorbij trekken. Deze ongeëvenaarde ontsnapping in de natuur is puur genieten!

Dag ter vrije besteding.

Vandaag vervolg je de reis naar Puembo. Voordat je de koloniale stad bereikt, maak je eerst nog een tussenstop bij een lokale rozenkwekerij. Want wie aan Ecuador denkt, denkt aan rozen. Dankzij haar ferme vorm, grote bloemknoppen en diepe kleuren behoren deze befaamde bloemen van Ecuador ook wel tot de mooiste rozen ter wereld. Breng tevens een bezoek aan het intiñan museum, waar je je op het midden van de aarde begeeft en op interactieve manier leert over de natuurlijke ligging van Ecuador. Vanwege de geografische locatie van het museum midden op de evenaar kun je hier unieke en bijzondere experimenten doen. De latitude is hier exact 00°00'00 waardoor je je kunt laten verrassen door zwaartekracht. 

Reis vandaag naar het Cotopaxi Nationaal Park, met een omvang van 32.000 hectare het één-na grootste nationaal park van Ecuador. De perfect gevormde vulkaan Cotopaxi is hier het absolute hoogtepunt en met een hoogte van 5897 meter één van de hoogste ter wereld. Het landschap in het park wordt gekenmerkt met weidse en met gras bedekte heuvels waarbij rotsblokken en stenen afkomstig van eeuwenoude uitbarstingen ruim verspreid liggen. Maak een fantastische wandeling rond het Limpiopungo Lake. Geniet van het weidse landschap vol bosschages en grassen van het páramo en kleine beekjes en poeltjes met watervogels en kolibries. Verwonder je over het decor welke de gehele wandeltocht wordt vormgegeven door de indrukwekkende Cotopaxi vulkaan. De wandeling is vlak en duurt ongeveer 5 kwartier. Na aankomst bij je accommodatie kun je het nationale park eventueel te paard verkennen.

Vandaag reis je verder en maak je een stop bij de lokale markt van het dorpje Saquisili. Vele boeren, veehouders en kleermakers komen vanuit allerlei omliggende dorpjes om hun producten te verkopen of te ruilen. Loop samen met je gids over de markt en merk op dat een vriendelijke glimlach al snel wordt verspreid. Laat al je zintuigen prikkelen en koop wat onbekend fruit en groenten om te proberen. Let op dat je goed bukt voor de kraampjes, daar deze duidelijk zijn ingericht voor de Ecuadoriaanse hoogtes. Na de markt reis je door naar Quilotoa Lake waar moeder natuur zich hier van haar mooiste kant laat zien. Het perfect gevormde meer van Quilotoa schittert talloze tinten blauw en groen. De voormalige stratovulkaan is miljoenen jaren geleden ingestort en heeft het vele ijs en sneeuw opgevangen met het indrukwekkende meer als gevolg. 

Baños is omgeven met rivieren en bergen waardoor het landschap ook wordt gedomineerd door tientallen watervallen. Ga vandaag op ontdekking langs Ruta de las Cascadas en sta versteld van de machtige watervallen op deze route. Bezoek onder meer de hoogste waterval van de Andes, de Agoyan en bereik via een korte wandeling de Manto de la Novia waterval. Of kies ervoor om de watervallen vanaf hoogte te bekijken vanuit een gondelbaan. De laatste cascade is de 80 meter hoge Pailon del Diablo. Wandel over een hangbrug en door het dikke nevelwoud vol bloemen en vogels naar beneden voordat het gedonder en nevel je tegemoet komt. Aanschouw de imposante waterval van dichtbij en geniet van een natuurlijke douche in een ongekende omgeving.

Een avontuurlijke ochtend staat je te wachten! Baños is omgeven met rivieren en bergen waardoor het landschap ook wordt gedomineerd door tientallen watervallen. Per mountainbike cruise je langs de Ruta de las Cascades en ontdek je de machtige vulkanen van dichtbij. De route loopt bergafwaarts van Baños naar Puyo en is één van de meest indrukwekkende uit de regio. Bezoek onder meer de hoogste waterval van de Andes, de Agoyan en bereik via een korte wandeling de Manto de la Novia waterval. Of kies ervoor om de watervallen vanaf hoogte te bekijken vanuit een gondelbaan. De laatste cascade is de 80 meter hoge Pailon del Diablo. Wandel over een hangbrug en door het dikke nevelwoud vol bloemen en vogels naar beneden voordat het gedonder en nevel je tegemoet komt. Aanschouw de imposante waterval van dichtbij en geniet van een natuurlijke douche in een ongekende omgeving. Na dit avontuur wordt je teruggebracht naar je accommodatie. Voor een grotere adrenaline boost kun je de mountainbiketocht combineren met canyoneering.

Zet voet in de longen van de wereld en laat je overweldigen door een adembenemende biodiversiteit. Het Amazoneregenwoud is met een oppervlakte van 6,7 miljoen km2, de grootste tropische jungle op aarde en een bron van water en zuurstof. Het kleine Ecuador herbergt 2,5% van de Amazone maar is dankzij haar unieke ligging op de evenaar één van de meest rijke en biodiverse gebieden ter wereld. Geniet de komende dagen van je verblijf gelegen aan de Arajuno rivier, de Poort van de Amazone. Vanwege de ligging nabij de Andes tref je hier, in tegenstelling tot de lager gelegen Amazone, veel rivieren en watervallen in plaats van moerassen en lagunes. De Amazone bestaat voor 25% uit fauna en 75% uit flora, waarvan er nog vele plantensoorten ontdekt moeten worden. Ga de komende dagen op ontdekking en begeef je te midden van de overweldigende natuur. Maak bijzondere wandelingen en leer over medicinale planten, verken de Amazone vanaf grote hoogtes en glijd met een kano over het water op zoek naar bijzondere inwoners. 

Vandaag reis je naar Papallacta, gelegen in het Cayambe – Coca Reservaat, een zelden bezocht natuurreservaat welke het grensgebied is tussen de Andes en de amazone. Vanwege haar hoge ligging kan het weer hier wisselvallig zijn waarbij de koude en mistige dagen zorgen voor een extra mystieke ambiance. De rivieren doorkruisen hier de benevelde Andes hellingen waarna ze afdalen naar het laaggelegen Amazonegebied. Het Cayambe-Coca reservaat herbergt gevarieerde ecosystemen vol unieke flora en fauna waarbij de spectaculaire 5704 meter hoge Antisana vulkaan het decor vervult. Dit vulkanische complex voedt al meer dan 3 miljoen jaar de vele thermale baden waar je heerlijk in kunt ontspannen. Voor meer avontuur kun je de omgeving verkennen via verschillende wandelpaden die je langs páramo, primaire bossen, rivieren en oude gletjservalleien brengen. Wordt vergezeld door talrijke vogels zoals kolibries en arenden en met geluk krijg je een zeldzame brilbeer of bergtapir in het vizier.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Quito. Na een vlucht van bijna 4 uur bereik je het eiland San Cristobal.

Dit eiland is één van de toegangspoorten tot de Galapagos en is het op één na drukst bevolkte eiland van het archipel. Bezoek onder meer het San Cristobal Interpretation Centre, waar je leert over de natuurlijke oorsprong van de Galapagos en het belang van haar eilanden. Maak tevens een wandeling naar Tijeretas Hill waar je talrijke cirkelende fregatvogels van dichtbij kun bekijken. Geniet vervolgens bij Playa Mann van het witte zandstrand en fraaie zonsondergangen.

Santa Cruz heeft met Puerto Ayora de grootste stad van de Galapagos en is tevens een fijne uitvalsbasis om de Galapagos verder te verkennen. Ga met haar fijne stranden en verborgen hooglanden ook zeker op ontdekking op Santa Cruz zelf. De verborgen kraters van Los Gemelos bereik je bijvoorbeeld via een korte wandeling. Deze kraters zijn eigenlijk sinkholes welke overblijfselen zijn van ingestorte magmakamers welke hedendaags bedekt zijn met scalesia planten. Vervolgens kun je een bezoek brengen aan de Primicias Ranch, het leefgebied van de reuzenschildpadden die een bijzonder rustig levenstempo genieten. In het Charles Darwin Research Station, opgericht in 1959, leer je veel over de diverse ecosystemen van de Galapagos en het behoud hiervan. Doordat diverse dieren deel uit maken van de onderzoeksprogramma’s, kun je landleguanen, schildpadden en andere dieren van dichtbij bekijken. Afhankelijk van je wensen, kun je de komende dagen de omgeving verkennen. Ga bijvoorbeeld op ontdekking naar de nabijgelegen eilanden als Bartolomé, Santa Fe, South Plazas of North Seymour.

Het spectaculaire, vulkanische landschap van Bartolomé Island is wellicht één van de meest adembenemende panorama’s ter wereld. Wandel langs lavastromen en andere vulkanische formaties waardoor het lijkt alsof je je op een andere planeet bevindt. Verwonder je bij de top (114m) over het panoramische vergezicht waarbij Pinnacle Rock, intense zwarte lavaformaties, diverse baaitjes en eilandjes het decor vormen. Ontspan vervolgens op de goudgekleurde zandstranden of ga snorkelen voor bijzondere ontmoetingen met tropische vissen, zeeschildpadden en nieuwsgierige pinguïns. Wandel ook naar het zuidelijk gelegen strand waar zwemmen verboden is, maar waar je je ogen uit kunt kijken naar witpuntrifhaaien die dicht langs de branding zwemmen.

Vandaag reis je verder naar Isabela Island, het grootste eiland van het archipel. Het decor van Isabela wordt gekenmerkt door actieve vulkanen en kliffen vol scherende fregatvogels en waggelende pinguïns. Met een hoogte van 1707 meter is vulkaan Wolf de hoogste top van de Galapagos. Naast vulkanen vind je op Isabela ook alle inheemse soorten mangrovebossen. Mangrovebossen hebben een belangrijke, ecologische rol en zijn het thuis van talrijke vogelsoorten. Bij Puerto Villamil komen de mangrovebossen samen met poederwitzand en moet je niet gek opkijken als zowel flamingo’s als zeeleguanen je pad hier kruisen. Geniet de komende dagen van dit veelzijdige eiland en haar fraaie snorkelmogelijkheden.

Breng vandaag een bezoek aan het buitenaards ogende Sierra Negra Volcano, de op één na grootste actieve vulkaan ter wereld. Zie de groene hooglanden langzaamaan veranderen in bijzondere zwarte landschappen. Maak je klaar voor een fraaie wandeling in een buitengewoon geologische wereld. Afhankelijk van je wensen kun je kiezen uit twee verschillende wandelroutes. Geniet van adembenemende uitzichten en aanschouw het bijzondere contrast tussen de oceaan en de vulkanen. Eén route leidt er naar het observatiedek van de Sierra Negra vulkaan en de andere route brengt je naar de Chico vulkaan. Deze laatste vulkaankrater wordt gekenmerkt met een uniek landschap waarbij rode, oranje, gele en zwarte tinten samenkomen. Aanschouw hier spectaculaire lavaformaties en fumaroles waar hete dampen uit ontsnappen. De fanatieke wandelaar kan beide routes met elkaar combineren.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Guayaquil. Strategisch gelegen langs de Guayas rivier welke uitmond in de Stille Oceaan, heeft Guayaquil een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land en is het vandaag de dag het commerciële centrum van het land. Ontdek de stad op eigen gelegenheid of geniet van de faciliteiten van je accommodatie.